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El aceite de oliva en Grecia se remonta a miles de años atrás, ya que la civilización minoica de Creta (hacia el año 3000 a. C.) se convirtió en un centro de la producción de aceite de oliva en la Antigüedad, y el cultivo del olivo en la región se remonta a la época neolítica. Para los antiguos griegos, el olivo era tan venerado que se creía que había sido un regalo para la humanidad de Atenea, la diosa de la sabiduría, en su rivalidad con Poseidón por convertirse en la deidad protectora de Atenas. Mientras Poseidón golpeaba el suelo con su tridente para crear un manantial de agua salada, Atenea ofreció un olivo, símbolo de paz y prosperidad. Hipócrates, el padre de la medicina moderna, recomendaba el aceite de oliva para diversas dolencias, y este era fundamental en la vida religiosa y social, además de servir como combustible para las lámparas.
La producción olivarera griega floreció en la época bizantina, y el país se convirtió en un importante exportador de aceite de oliva. Los comerciantes venecianos y genoveses se abastecían de aceite procedente de Creta, las islas Jónicas y el Peloponeso. La demanda aumentó entre los siglos XVII y XIX, en parte debido a la fabricación de jabón en Europa. En la actualidad, Grecia es el tercer mayor productor mundial de aceite de oliva (la mayor parte de él, virgen extra). Los olivares centenarios siguen siendo cuidados por familias que transmiten sus conocimientos de generación en generación. Por ello, las aceitunas y el aceite de oliva griegos no son meros productos básicos. Son una forma de vida.
Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia entre el aceite de oliva virgen extra y el aceite de oliva común? ¿Qué significa «prensado en frío» y qué hace que el aceite de oliva de cosecha temprana sea especial? La mejor manera de responder a estas y muchas otras preguntas es incluir una cata de aceite de oliva en sus vacaciones en Grecia. Aprenderá a distinguir los diferentes aceites de oliva griegos por su aroma, sabor y textura. Además, sabrá identificar los aceites de oliva de primera calidad por su acidez (cuanto menor, mejor) y sus matices (hierba fresca, alcachofa, cítricos, plátano verde…). También obtendrá una visión de cerca del arte de la producción a pequeña escala, incluyendo los beneficios del aceite de oliva ecológico y prensado en frío.
Ya sea en un olivar, en una finca tradicional o quizás en una sala de degustación urbana, las catas de aceite de oliva en Grecia suelen maridarse con tomates, quesos y otras delicias locales. En ocasiones, incluso se acompañan de una copa de vino de la zona. Aprenderá consejos prácticos para cocinar con aceite de oliva y cómo reconocer los aceites de calidad a la hora de comprar. Nunca volverá a ver el aceite de oliva con los mismos ojos.
Cata de aceite de oliva en Grecia: una guía para principiantes
Participar en la cosecha de la aceituna es una forma única de descubrir la campiña griega en una de las épocas más mágicas del año. De octubre a enero, el paisaje se tiñe de dorado y las familias y comunidades se reúnen en los olivares para recolectar su preciada cosecha. Las experiencias de la cosecha de aceitunas en Grecia permiten a los visitantes participar en ella, utilizando técnicas tradicionales para recoger las aceitunas a mano y transportarlas a una almazara local para contemplar las primeras gotas de aceite de oliva fresco.
Más allá de una simple actividad rural, la recolección de aceitunas es una tradición comunitaria que encarna la hospitalidad griega. Entre las sesiones de recolección, podrá disfrutar de comidas sencillas y caseras, así como de las historias que se comparten bajo los olivos. Ya sea durante un día o más tiempo, las experiencias de la cosecha de aceitunas son una forma gratificante de volver a conectar con la naturaleza, comprender el proceso de elaboración del aceite de oliva ecológico y obtener una perspectiva única de las comunidades rurales griegas.
El aceite de oliva es mucho más que un simple ingrediente de la cocina griega: es la base de una de las dietas más saludables del mundo. Como ingrediente fundamental de la dieta mediterránea, las aceitunas griegas y el aceite de oliva virgen extra están repletos de grasas saludables y antioxidantes que favorecen la salud cardíaca, reducen la inflamación y contribuyen al bienestar general y a una vida longeva, especialmente cuando proceden de productores ecológicos. Pero, más allá de sus beneficios para la salud, el aceite de oliva es esencial para el sabor y el carácter de la comida griega, ya que aporta profundidad y riqueza a los platos tradicionales. Una ensalada griega no sería lo mismo sin mojar un trozo de pan en el aceite de oliva que queda en el fondo del cuenco. Al fin y al cabo, nada se desperdicia cuando se trata de comer comida griega. Y para que lo sepa… la ensalada griega se llama «horiatiki» y mojar el pan en cualquier plato se denomina «papara»… ¡Ahora ya está comiendo como un auténtico griego!
Existe toda una categoría de platos griegos denominada «ladera» (de «ladi», que significa aceite), en la que el aceite de oliva es el ingrediente estrella. Entre ellos se encuentran el fasolakia (judías verdes en salsa de tomate), el briam (verduras asadas) y la horta (verduras silvestres), cocinados a fuego lento con aceite de oliva, lo que resalta el dulzor natural de las verduras y las convierte en platos ricos y satisfactorios. Ya sea rociado sobre marisco a la parrilla, mezclado con salsas para mojar o utilizado para dar un toque crujiente a las patatas asadas al limón, el aceite de oliva griego es el toque definitivo que hace que muchos platos sean inolvidables.
Los olivos prosperan en todos los rincones de Grecia, aferrándose a las escarpadas laderas, extendiéndose por las fértiles llanuras y bordeando las carreteras costeras. Verá olivos creciendo en la campiña griega prácticamente en cualquier lugar al que viaje, desde Halkidiki, en el noreste, hasta el Peloponeso, en el sur, donde Mesenia y Laconia son famosas por la variedad de aceituna Koroneiki. Kalamata, la principal ciudad de Mesenia, es mundialmente famosa por sus aceitunas de mesa, conocidas por su color intenso y su sabor rico y afrutado. Los olivos también prosperan en las islas tanto del mar Egeo (Lesbos, Tasos, Samos, Quíos…) como del mar Jónico (Zante, Cefalonia, Corfú…). La mayor productora de aceitunas de entre las islas griegas es Creta, que cultiva grandes cantidades de aceitunas Koroneiki y es famosa, con razón, por su aceite de oliva virgen extra. ¡Incluso hay un olivo en la pequeña localidad cretense de Ano Vouves que mide 12,5 m de diámetro y se cree que tiene entre 2.000 y 4.000 años de antigüedad!
Y, por último, para profundizar aún más en el patrimonio del aceite de oliva de Grecia, también existen museos del olivo que dan vida a la historia de este «oro líquido». El Museo de la Aceituna y del Aceite de Oliva Griego en Esparta, el Museo Industrial del Aceite de Oliva en Lesbos y el Museo del Olivo de las Cícladas en Andros ofrecen una visión detallada del cultivo y la producción de la aceituna, así como de su profunda conexión con la cultura griega.
El aceite de oliva griego, especialmente el aceite de oliva virgen extra, es conocido por su elevado contenido en polifenoles, su baja acidez y su sabor intenso y afrutado. Grecia produce uno de los aceites de oliva de mayor calidad del mundo, y más del 80 % de su producción se clasifica como virgen extra. La variedad predominante, la Koroneiki, es muy apreciada por su sabor equilibrado y sus beneficios para la salud.
El aceite de oliva virgen extra griego es un pilar fundamental de la dieta mediterránea, rico en grasas monoinsaturadas y antioxidantes, que ayudan a reducir la inflamación, favorecen la salud cardíaca y promueven la longevidad. Diversos estudios demuestran que el aceite de oliva virgen extra de alta calidad también puede mejorar la digestión y la función cerebral.
Para degustar correctamente el aceite de oliva, vierta una pequeña cantidad en un vaso, caliéntelo ligeramente con la mano e inhale profundamente para percibir los aromas. Tome un sorbo y deje que le recubra la lengua, prestando atención al amargor y a la sensación picante en la garganta, ambos indicios de un aceite de oliva de gran calidad.
Entre las regiones olivareras más famosas de Grecia se encuentran las siguientes:
La cosecha de aceitunas en Grecia tiene lugar entre octubre y enero, dependiendo de la región y la variedad. Las aceitunas de cosecha temprana (recogidas cuando aún están verdes) producen aceites con un sabor más intenso y picante y un mayor contenido en polifenoles, mientras que las de cosecha tardía dan lugar a aceites más suaves y delicados.
Para mantener el aceite de oliva en buen estado, guárdelo en un lugar fresco y oscuro, dentro de un recipiente hermético de cristal oscuro o acero inoxidable. Evite el calor, la luz y el oxígeno, ya que pueden provocar la oxidación y estropear el aceite. Nunca guarde el aceite de oliva en botellas de cristal transparente expuestas a la luz solar.
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