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La tradizione dell’olio d’oliva in Grecia risale a migliaia di anni fa: la civiltà minoica di Creta (circa 3000 a.C.) divenne un centro di produzione dell’olio d’oliva nell’antichità, mentre la coltivazione dell’olivo nella regione risale al Neolitico. Per gli antichi Greci, l’olivo era talmente venerato che si riteneva fosse stato un dono all’umanità da parte di Atena, la dea della saggezza, nella sua contesa contro Poseidone per diventare la divinità protettrice di Atene. Mentre Poseidone colpiva il suolo con il suo tridente per creare una sorgente di acqua salata, Atena offrì un ulivo, simbolo di pace e prosperità. Ippocrate, il padre della medicina moderna, raccomandava l’olio d’oliva per vari disturbi; esso era inoltre fondamentale nella vita religiosa e sociale, oltre a fungere da fonte di combustibile per le lampade.
La produzione olivicola greca conobbe un grande sviluppo nell’era bizantina, quando il Paese si affermò come uno dei principali esportatori di olio d’oliva. I mercanti veneziani e genovesi si rifornivano di olio da Creta, dalle Isole Ionie e dal Peloponneso. La domanda aumentò tra il XVII e il XIX secolo, in parte per la produzione di sapone in Europa. Oggi la Grecia è il terzo produttore mondiale di olio d’oliva (per lo più extravergine). Gli uliveti secolari sono ancora curati da famiglie che tramandano il proprio sapere di generazione in generazione. Pertanto, le olive e l’olio d’oliva greci non sono semplici prodotti commerciali. Rappresentano uno stile di vita.
Qual è, dunque, esattamente la differenza tra l’olio extravergine e l’olio d’oliva comune? Cosa significa “spremuto a freddo” e cosa rende speciale l’olio d’oliva da raccolta precoce? Il modo migliore per rispondere a queste e a molte altre domande è quello di aggiungere alle vostre vacanze in Grecia un’esperienza di degustazione di olio d’oliva. Imparerete a distinguere i diversi oli d’oliva greci in base al loro aroma, al gusto e alla consistenza. E saprete riconoscere gli oli d’oliva di alta qualità in base all’acidità (più è bassa, meglio è) e alle note aromatiche (erba fresca, carciofo, agrumi, banana verde…). Avrete inoltre modo di approfondire l’arte della produzione su piccola scala, compresi i benefici dell’olio d’oliva biologico e spremuto a freddo.
Organizzate in un uliveto, in una tenuta tradizionale o magari in una sala degustazione urbana, le degustazioni di olio d’oliva in Grecia sono spesso abbinate a pomodori, formaggi e altre prelibatezze locali. A volte sono persino accompagnate da un bicchiere di vino locale. Imparerete consigli pratici per cucinare con l’olio d’oliva e come riconoscere gli oli di qualità al momento dell’acquisto. Non guarderete mai più l’olio d’oliva con gli stessi occhi.
Degustazione di olio d’oliva in Grecia: una guida per principianti
Partecipare alla raccolta delle olive è un modo unico per vivere la campagna greca in uno dei periodi più magici dell’anno. Da ottobre a gennaio, il paesaggio si tinge di oro e le famiglie e le comunità si riuniscono negli uliveti per raccogliere il loro prezioso raccolto. Le esperienze legate alla raccolta delle olive in Grecia consentono ai visitatori di partecipare attivamente, utilizzando tecniche tradizionali per raccogliere le olive a mano e trasportarle in un frantoio locale per assistere alla spremitura delle prime gocce di olio d’oliva fresco.
Più che una semplice attività rurale, la raccolta delle olive è una tradizione comunitaria che incarna l’ospitalità greca. Tra una sessione di raccolta e l’altra, potrete gustare pasti semplici e fatti in casa e ascoltare storie raccontate all’ombra degli ulivi. Che si tratti di una giornata o di un soggiorno più lungo, le esperienze legate alla raccolta delle olive rappresentano un modo gratificante per riconnettersi con la natura, comprendere il processo di produzione dell’olio d’oliva biologico e acquisire una visione unica delle comunità rurali greche.
L’olio d’oliva è molto più di un semplice ingrediente della cucina greca: è alla base di una delle diete più salutari al mondo. In quanto ingredienti fondamentali della dieta mediterranea, le olive greche e l’olio extravergine di oliva sono ricchi di grassi salutari e antiossidanti che favoriscono la salute cardiaca, riducono l’infiammazione e contribuiscono al benessere generale e alla longevità, specialmente se prodotti da aziende biologiche. Ma al di là dei benefici per la salute, l’olio d’oliva è essenziale per il gusto e il carattere del cibo greco, conferendo profondità e ricchezza ai piatti tradizionali. Un’insalata greca non sarebbe la stessa cosa senza raccogliere con un pezzo di pane l’olio d’oliva rimasto sul fondo della ciotola. Dopotutto, quando si tratta di mangiare cibo greco, nulla va sprecato. E, giusto per vostra informazione… l’insalata greca si chiama «horiatiki» e intingere il pane in qualsiasi piatto si chiama «papara»… Ora state mangiando proprio come un vero greco!
Esiste un’intera categoria di piatti greci denominata “ladera” (da “ladi”, che significa olio), in cui l’olio d’oliva è l’ingrediente principale. Tra questi figurano i fasolakia (fagiolini in salsa di pomodoro), il briam (verdure arrosto) e le horta (verdure selvatiche), cotte a fuoco lento con olio d’oliva, che esalta la naturale dolcezza delle verdure, rendendole ricche e appaganti. Che venga versato a filo sui frutti di mare alla griglia, mescolato alle salse o utilizzato per rendere croccanti le patate al forno al limone, l’olio d’oliva greco è il tocco distintivo che rende indimenticabili molti piatti.
Gli ulivi prosperano in ogni angolo della Grecia, aggrappandosi ai pendii scoscesi, estendendosi sulle pianure fertili e costeggiando le strade costiere. Potrete ammirare gli ulivi che crescono nella campagna greca praticamente ovunque vi rechiate, dalla Calcidica a nord-est al Peloponneso a sud, dove la Messenia e la Laconia sono famose per la varietà di olive Koroneiki. Kalamata, la città principale della Messenia, è famosa in tutto il mondo per le sue olive da tavola, note per il loro colore intenso e il sapore ricco e fruttato. Gli ulivi prosperano anche sulle isole sia del Mar Egeo (Lesbo, Tasso, Samos, Chio…) che del Mar Ionio (Zante, Cefalonia, Corfù…). La maggiore produttrice di olive tra le isole greche è Creta, che coltiva ingenti quantità di olive Koroneiki ed è giustamente famosa per il suo olio extravergine di oliva. Nella piccola cittadina cretese di Ano Vouves si trova persino un albero che misura 12,5 m di diametro e che, secondo le stime, avrebbe un’età compresa tra i 2.000 e i 4.000 anni!
Infine, per approfondire ulteriormente il patrimonio greco legato all’olio d’oliva, esistono anche musei dedicati all’olivo che danno vita alla storia di questo «oro liquido». Il Museo dell’Olivo e dell’Olio d’Oliva Greco a Sparta, il Museo Industriale dell’Olio d’Oliva a Lesbo e il Museo dell’Olivo delle Cicladi ad Andros offrono approfondimenti sulla coltivazione e la produzione dell’olivo e sul suo profondo legame con la cultura greca.
L'olio d'oliva greco, in particolare l'olio extravergine di oliva, è noto per l'elevato contenuto di polifenoli, la bassa acidità e il sapore ricco e fruttato. La Grecia produce alcuni degli oli d'oliva di più alta qualità al mondo, con oltre l'80% classificato come extravergine. La varietà predominante, la Koroneiki, è apprezzata per il suo gusto equilibrato e per i benefici per la salute.
L’olio extravergine di oliva greco è un elemento fondamentale della dieta mediterranea, ricco di acidi grassi monoinsaturi e antiossidanti, che contribuiscono a ridurre l’infiammazione, favoriscono la salute cardiaca e promuovono la longevità. Alcuni studi dimostrano che l’olio extravergine di oliva di alta qualità può inoltre migliorare la digestione e le funzioni cerebrali.
Per degustare correttamente l’olio d’oliva, versatene una piccola quantità in un bicchiere, scaldatelo leggermente con la mano e inspirate profondamente per percepirne gli aromi. Assaggiatene un sorso e lasciate che vi avvolga la lingua, prestando attenzione all’amaro e alla sensazione pepata in gola: entrambi sono segni distintivi di un olio d’oliva di alta qualità.
Tra le regioni olivicole più famose della Grecia figurano:
La raccolta delle olive in Grecia si svolge da ottobre a gennaio, a seconda della regione e della varietà. Le olive raccolte precocemente (quando sono ancora verdi) producono oli dal sapore più deciso e pepato e con un contenuto più elevato di polifenoli, mentre quelle raccolte tardivamente danno origine a oli più morbidi e delicati.
Per mantenere fresco il vostro olio d’oliva, conservatelo in un luogo fresco e al riparo dalla luce, all’interno di un contenitore ermetico in vetro scuro o in acciaio inossidabile. Evitate il calore, la luce e l’ossigeno, poiché possono causare l’ossidazione e deteriorare l’olio. Non conservate mai l’olio d’oliva in bottiglie di vetro trasparente esposte alla luce solare.
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