Explorando las tradiciones de la mastiha de Chios

Se necesita mucha imaginación para convertir la resina del árbol de mastiha en un fenómeno comercial. Afortunadamente,  la imaginación es algo que la gente de Chios tiene en cantidades ilimitadas. No solo han tenido éxito a lo largo de los siglos en convertirlo en una variedad desconcertante de productos (desde el chicle hasta la cura para las úlceras), sino que también han creado una identidad cultural única en el proceso.

Bienvenido al mundo de "mastiha Chiou", refiriéndose al hecho de que es mastiha producida en la isla de Chios, en el norte del Mar Egeo. No es necesario ser tan específico, por supuesto, porque a pesar de que este árbol crece en otras partes del Mediterráneo, nadie más ha estado ni cerca de cultivarlo. Tanto es así que la UNESCO ha incluido el cultivo de mastiha de Chios en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial, creando conciencia de su importancia y salvaguardando el futuro de un proceso que se ha mantenido prácticamente sin cambios desde la época bizantina.

No es que el futuro del cultivo de mastiha esté en peligro, actualmente se estima que hay unos 5,000 productores organizados en comunidades y cooperativas entre más de 20 "pueblos de mastiha" (mastihohoria). Entre ellos están Mesta, Pyrgi y Armolia, que se han conservado muy bien, pero la lista es larga.
Es imposible conocer a Chios sin explorar su cultivo de mastiha, así como el museo (y, si es posible, la fábrica) dedicado a la famosa resina.

Al momento de la cosecha en los campos de mastiha, se testigo de la kentima, el corte horizontal o diagonal del que la savia rezuma. La resina con aroma a pino tarda entre 15 y 20 días en secarse en trozos con forma de lágrimas que se pueden procesar para darle sabor al chicle, pasta de dientes, panes, dulces, licores y otros productos comestibles que puedes probar. Y también como ingrediente activo en productos de salud y cosméticos científicamente probados.

Pero, sobre todo, te queda la sensación de que esto es realmente un asunto propio del pueblo, con herramientas de cosecha hechas a mano y locales alineados para clasificar la preciosa resina después del proceso de secado.