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La plus grande île de Grèce, la Crète, est réputée pour ses plages idylliques, la beauté de ses paysages sauvages, sa cuisine exquise et son histoire millénaire ! Il s’agit d’une destination très appréciée des visiteurs – familles, couples et amis – qui offre quelque chose de différent à chaque saison. De nombreuses infrastructures et des équipements, des stations balnéaires prisées sur la côte nord, des villages et des gorges dans l’arrière-pays montagneux, la côte sud moins visitée, mais tout aussi belle… partout en Crète, vous ressentirez cet esprit vibrant et chaleureux, l’hospitalité généreuse de ses habitants.
Ce qui fait la renommée de la Crète
La beauté des paysages
Les paysages de la Crète présentent d’imposants massifs montagneux, des gorges spectaculaires et des côtes fabuleuses, un cocktail magique qui fait de cette île une destination de vacances idéales en toute saison. Trois chaînes de montagnes principales dominent l’horizon : les montagnes Blanches (Lefka Ori), le Psiloritis (mont Ida) et les monts Dikti – chacune offrant des vues à couper le souffle et des cadres inoubliables pour des activités en pleine nature. Parmi les nombreuses gorges, les spectaculaires gorges de Samaria se distinguent des autres, attirant des visiteurs désireux d'explorer l'un des plus longs ravins d'Europe. Mais, d’autres gorges, plus petites et sillonnées de sentiers de randonnée, vous offriront des moments exceptionnels dans des paysages protégés par Natura 2000. Le long de la côte, de vastes baies se prolongent en de charmantes criques cachées dans des décors enchanteurs et baignées d’eaux scintillantes.
Vacances à la plage
Des sables exotiques d'Élafonissi aux couleurs envoûtantes de la lagune de Balos dans la péninsule de Gramvousa, la Crète compte parmi les plus belles plages de Grèce. En Crète, vous trouverez des centaines de plages, disséminées le long de ses 1 000 km de côte, allant de petites criques isolées à des étendues de sable plus aménagées et idéales pour les familles. Parmi les destinations balnéaires préférées figurent Élounda, réputée pour son luxe décontracté, ainsi que Malia et Hersonissos, célèbres pour la vitalité de leur vie nocturne et la détente au soleil. Les plages de Falasarna et de Préveli sont également réputées dans le monde entier.
Découvrez 15 des meilleures plages en Crète
L’hospitalité crétoise
L’hospitalité crétoise présente les mêmes caractéristiques que les célèbres paysages de l’île : grandeur, générosité et accueil sans limite. Dès que vous poserez le pied en Crète, vous vous sentirez immédiatement enveloppé(e) de la chaleur de l’accueil des Crétois – souvent autour d’un verre de raki ou de tout autre produit local. Dans les tavernes traditionnelles, les conversations coulent aussi généreusement et facilement que le vin, et les familles prennent plaisir à partager leurs traditions avec les visiteurs curieux. Que vous assistiez à un festival de village ou que vous échangiez simplement avec un commerçant, vous découvrirez rapidement que l'hospitalité crétoise repose sur le désir de connexion et le sens de la communauté - un état d’esprit qui vous accompagnera longtemps après votre séjour.
Le régime méditerranéen
Incarnation même du régime méditerranéen, la Crète est réputée pour ses produits frais et de saison préparés avec simplicité et saveur. Les fruits et légumes, gorgés de solei,l et les herbes sauvages, cueillies sur les pentes des montagnes, sont au cœur des plats locaux, sublimés par l'usage généreux de l'huile d'olive extra vierge produite sur place. Les légumineuses, les viandes maigres et les fromages apportent richesse et saveur à la cuisine crétoise, reconnue pour ses bienfaits sur la santé, pour sa contribution à la longévité ainsi qu'à sa tradition de partage et de convivialité autour de bons repas.
Un guide gastronomique de la Crète
Culture et histoire
La Crète a été le berceau de la plus ancienne civilisation avancée d’Europe – les Minoens – dont l’héritage peut être découvert sur des sites emblématiques tels que Knossos et Phaistos. Au fil des siècles, les influences vénitiennes et ottomanes ont façonné son architecture, sa musique et ses traditions, créant ainsi une mosaïque culturelle dynamique qui perdure à travers ses sites historiques et les coutumes ancestrales. Entre forteresses imposantes, musées, fêtes traditionnelles et traditions folkloriques, la Crète unit avec naturel son passé ancien à une identité moderne et dynamique.
Découvrez le meilleur de la Crète
La Crète est divisée en quatre régions – la Canée, Réthymnon, Héraklion et Lasithi – les trois premières portant également le nom de leur capitale respective. Étant la plus grande île de Grèce (et la cinquième plus grande île de la mer Méditerranée), les distances peuvent parfois être assez importantes. Vos vacances en Crète pourraient donc se concentrer sur une seule destination (La Canée, Héraklion ou Élounda, par exemple). Sinon, il est possible de créer un itinéraire qui comporte plusieurs étapes dans la région, ou même dans quelques régions de la Crète. Cela dépendra de la durée de votre séjour pour vos vacances en Crète et de vos centres d’intérêt.
La Canée : La ville de La Canée, réputée pour le charme de sa vieille ville et son port vénitien, se trouve à proximité de nombreuses plages et stations balnéaires très prisés de la côte nord, tels que Platanias, Agia Marina et Kissamos. La côte ouest se distingue par son aspect plus sauvage alors que la côte sud est ponctuée de villages paisibles tels que Paléochora, Sougia, Loutro et Chora Sfakion - parfaits pour une ambiance plus décontractée. Les villages d’Apokoronas, sur les contreforts des montagnes Blanches, offrent également de superbes options pour séjourner ou visiter la Crète.
Découvrez les meilleures activités à faire à La Canée
Réthymnon : Réthymnon est surtout connue pour sa vieille ville et la Fortezza (forteresse) vénitienne, emblème du riche passé multiculturel de la Crète. Ses rues étroites abritent une multitude de cafés animés, des tavernes et mille autres boutiques. En été, sa longue plage de sable en bord de mer constitue un attrait majeur pour les visiteurs. Au-delà de la ville, vous découvrirez des escapades balnéaires comme Géropotamos et Panormos au nord, mais aussi Préveli et Triopétra au sud. Les villages traditionnels, tels que Plakias sur la côte sud et le monastère d’Arkadi offrent un aperçu différent et intéressant de la vie crétoise.
Héraklion : Héraklion, capitale administrative et plus grande ville de Crète, est connue pour son atmosphère urbaine très animée, son front de mer et son remarquable Musée archéologique. Non loin de la ville, vous pourrez visiter le palais minoen de Knossos, d’intérêt majeur à l’échelle mondiale, ainsi que des vignobles fertiles, témoins de la richesse agricole de la région. L’arrière-pays est dominé par les montagnes du Psiloritis (les plus élevées de Crète), à cheval sur la région de Réthymnon. Parmi les destinations populaires de la côte nord d'Héraklion, on trouve Kokkini Hani et Gouves (avec des stations balnéaires familiales), ainsi que Hersonissos (connu pour ses plages et sa vie nocturne animée), Malia (célèbre pour son ambiance festive) puis Stalis. Les plages les plus fréquentées de la côte sud se trouvent à Matala et à Agia Pélagia.
Lasithi : Agios Nikolaos, ville principale de la région la plus orientale de la Crète, est renommée pour son lac pittoresque et son front de mer animé. Élounda est réputée pour ses stations balnéaires luxueuses, ses plages de sable et ses excursions en bateau vers l'île de Spinalonga, tandis que des localités comme Sitia (au nord-est) et Iérapétra (sur la côte sud) présentent un caractère plus authentique, et des plages paisibles. Sur la côte est, la plage de Vai abrite l’une des plus vastes forêts de palmiers d’Europe, alors que le plateau de Lasithi, vaste plaine fertile entourée de montagnes, est parsemé de villages crétois authentiques, de fermes et de vergers.
La meilleure période pour visiter le Crète
Chaque saison habille la Crète de couleurs différentes. Les mois les plus prisés pour visiter la Crète sont juillet et août, bien qu’ils correspondent également aux périodes les plus fréquentées et les plus chaudes de l'année. Par conséquent, si vous avez la possibilité de voyager en mai-juin ou en septembre-octobre, vous bénéficierez de températures plus douces mais suffisamment chaudes pour profiter de la baignade, et cela, sans la foule des estivants. Par ailleurs, ces périodes présentent des conditions idéales pour organiser ou pratiquer des activités de plein air. Le printemps et l'automne, propices aux activités de plein air (en particulier la randonnée) bénéficient de températures plus douces, mais aussi de paysages plus verdoyants. Les vignobles restent ouverts toute l'année (parfois sur réservation), toutefois, c’est au printemps ou durant les vendanges d'automne que vous les découvrirez au mieux de leurs activités. La cueillette des olives à l’automne est aussi un moment magique pour visiter la Crète.
Comment se rendre en Crète
La Crète est accessible par avion grâce aux aéroports d'Héraklion, de La Canée et, dans une moindre mesure, de Sitia. De même, l’île est reliée au continent par de nombreuses lignes de ferries quotidiennes, et à d’autres îles grecques, par des lignes saisonnières.
- Par avion : La Canée et Héraklion disposent d’aéroports desservis par des vols internationaux et domestiques, tandis qu’un troisième aéroport, plus petit, à Sitia (à Lasithi, la région la plus à l'est de la Crète) est réservé aux vols domestiques. La durée du vol entre Athènes et la Crète est d'environ 55 minutes et au départ de Thessalonique, d'environ 1 heure 30 minutes.
Vols internationaux et nationaux vers la Crète
- En ferry : Les ports de La Canée, d’Héraklion et de Sitia proposent des services réguliers de ferries au départ du Pirée (le port d'Athènes) tout au long de l'année. Il existe également des liaisons par ferry vers de nombreuses îlesdes Cyclades et du Dodécanèse. La fréquence des liaisons en ferry augmente considérablement pendant la période estivale, notamment entre Héraklion et Rafina, port de l'est de l'Attique (situé à environ 45 minutes du centre d'Athènes).
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Que voir en Crète ?
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Crète durable
Des villages authentiques à la cuisine de la ferme en passant par les coutumes et les traditions ancestrales, le développement durable est tout à fait naturel en Crète.
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Informations utiles
Hébergement
La Crète propose une large gamme d'hébergements, allant des complexes hôteliers de luxe aux auberges économiques. On trouve de nombreux lieux de séjour à Héraklion, La Canée, Réthymnon et Agios Nikolaos, mais également partout ailleurs sur l'île. Cependant, la plupart des hôtels et des infrastructures touristiques se trouvent sur la côte nord. Plus particulièrement, Élounda est réputée pour ses complexes hôteliers luxueux et ses hôtels de charme. Pour une expérience vraiment authentique, privilégiez un séjour dans des maisons d'hôtes traditionnelles dans les petites villes ou villages, ce qui vous permettra de découvrir la vie et de l'hospitalité crétoises. Il est recommandé de réserver à l'avance, surtout en haute saison.
Vous trouverez plus d'informations sur notre page hébergement.
Cuisine et gastronomie
La cuisine crétoise est réputée pour ses produits frais, sains et ses saveurs délicieuses, l’un des piliers du régime méditerranéen. Par ailleurs, la Crète est connue pour son huile d'olive extra vierge et ses fruits et légumes de saison, ainsi que pour ses fruits de mer, ses fromages et ses plats de viande. C’est aussi l’une des plus anciennes régions viticoles d’Europe. Parmi les plats incontournables, citons les dakos (salade crétoise avec biscottes d'orge, tomates et feta), les kalitsounia (petits chaussons fourrés au fromage ou aux herbes) et de nombreux plats de poisson et fruits de mer. Partout sur l’île, les tavernes traditionnelles servent des spécialités locales et du raki distillé maison (eau-de-vie locale). Pour une expérience unique, n’hésitez pas à participer à un cours de cuisine, vous y apprendrez à préparer des plats crétois, tout en vous immergeant dans la culture culinaire locale.
Plus d'informations sur la gastronomie locale peuvent être trouvées dans notre Cretan Foodie Guide (guide gastronomique de la Crète).
Le climat
La Crète jouit d'un climat méditerranéen classique, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et plus humides. L’île bénéficie, en moyenne, de plus de 300 jours d’ensoleillement par an, ce qui en fait l’une des destinations les plus ensoleillées d’Europe. Les précipitations, généralement modérées, surviennent principalement entre novembre et mars, favorisant une végétation luxuriante sur les collines et les montagnes. Été Les températures oscillent généralement entre 27-28° C et 33-35° C, tandis que les hivers restent doux et tempérés, en particulier le long du littoral. À plus haute altitude, des chutes de neige peuvent survenir en plein hiver, mais le climat général de la Crète reste agréable pendant la majeure partie de l’année. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus propices aux activités de plein air.
Sécurité et santé
La Crète est une destination sûre, mais il est toujours sage de faire preuve de vigilance, notamment dans les lieux touristiques très fréquentés. Veillez à garder vos effets personnels en sécurité et évitez d'exposer des objets de valeur. Le numéro d’urgence pour tous les services, notamment les urgences médicales, est le 112. La Crète dispose de plusieurs hôpitaux et cliniques dispensant des services médicaux complets. Les pharmacies, généralement nombreuses, fournissent aussi bien des médicaments en vente libre que des traitements sur ordonnance. Les normes d’hygiène alimentaire étant rigoureuses, vous pouvez déguster la cuisine locale en toute sécurité. Quant à l'eau du robinet, nous vous conseillons de suivre les directives locales pour savoir si elle est potable, bien que l'eau en bouteille soit souvent préférable et largement disponible. Pour davantage de conseils santé et sécurité, n’hésitez pas à consulter notre page d'informations pratiques.
FAQ sur La Crète
Où est située la Crète en Grèce
La Crète, l'île la plus grande et la plus méridionale de Grèce, sépare la mer Égée de la mer de Libye. Elle est peuplée d'environ 630 000 habitants. Au nord de la Crète se trouvent les îles des Cyclades et, au nord-est, les îles du Dodécanèse.
Quelles sont les principales villes et régions de la Crète ?
La Crète est divisée en quatre régions administratives. D’ouest en est : La Canée, suivie par Réthymnon, Héraklion et pour finir Lasithi. La Canée, Réthymnon et Héraklion sont aussi les noms des villes chefs-lieux de leur région respective. Le chef-lieu de Lasithi (la préfecture la plus orientale) est Agios Nikolaos. Iérapétra, sur la côte sud de Lasithi, est la quatrième ville la plus peuplée de Crète.
Comment se déplacer en Crète ?
La Crète dispose d'un très bon réseau routier et de lignes de cars, qui relient les villes et les principales localités touristiques tout le long de la côte nord (La Canée-Rethymno et Héraklion-Lasithi). N’oubliez pas que louer une voiture vous offrira toujours une plus grande flexibilité, car les distances sont parfois importantes, et surtout si vous prévoyez de visiter des plages et des sites culturels éloignés. Des routes desservent les principaux sites touristiques et les lieux de vacances de la côte sud, mais sachez que les routes dans l'intérieur montagneux peuvent parfois être étroites et sinueuses ou exposées aux vents. Des services de taxi et des visites organisées sont également disponibles pour les sorties et les excursions d'une journée.
Quelles sont les incontournables de la Crète ?
Les points forts de la Crète incluent l'ancien palais minoen de Knossos près d'Héraklion, les charmantes vieilles villes de La Canée et de Réthymnon, ainsi que les superbes plages disséminées tout autour de l'île. Vous trouverez tant de choses à faire et à voir en Crète qu’un seul voyage ne vous suffira pas ! Parmi les plages emblématiques figurent Balos, Élafonissi, Préveli et Vai. Bien qu'elles soient très fréquentées pendant la haute saison estivale, nous vous conseillons de privilégier des plages plus isolées, mais tout aussi magiques. La Crète est également réputée pour sa cuisine (incarnation du régime méditerranéen), ainsi que pour son art de vivre lentement, en particulier dans les villages traditionnels.
La Crète est-elle adaptée aux visites en famille ?
Absolument. La Crète offre un large éventail d'hébergements, d'activités et de plages adaptées aux familles, ainsi que des attractions culturelles et des aventures en plein air qui sauront séduire les visiteurs de tous âges.
Quels types d'hébergement peut-on trouver en Crète ?
Les visiteurs ont le choix entre des complexes hôteliers de luxe, des hôtels de charme, des appartements indépendants et des maisons d'hôtes traditionnelles. Vous pourrez séjourner dans des stations balnéaires animées, ou au contraire, dans des villages paisibles et retirés, pour plus d’authenticité, ce qui assure une offre riche, adaptée à tous les goûts et tous les budgets.
La Crète est-elle sûre pour les visiteurs ?
La Crète est considérée comme une destination sûre pour les visiteurs. Comme pour toute destination touristique très fréquentée, il est recommandé de faire preuve de vigilance, de toujours surveiller ses effets personnels, notamment dans les lieux très visités. Les routes étant parfois étroites et sinueuses, en particulier dans l’arrière-pays montagneux de l'île, il est nécessaire de redoubler d’attention lorsque vous conduisez ou louez un scooter. La mer est généralement calme pendant les mois d'été, mais les nageurs doivent toujours rester vigilants et être attentifs aux conditions locales. Dans l'ensemble, la Crète est une île paisible, sûre et décontractée, parfaite pour les familles, les voyageurs seuls et les couples.
La vie en Crète est-elle chère ?
La Crète est une option de voyage adaptée à tous les budgets, du séjour luxueux au voyage plus économique. Si les complexes hôteliers haut de gamme, les restaurants gastronomiques et les villas privées peuvent être coûteux, de nombreuses options plus économiques et très abordables sont possibles, notamment les appartements indépendants, les maisons d'hôtes et les tavernes traditionnelles proposant des repas de qualité avec un bon rapport qualité-prix. Les prix des hôtels ont tendance à augmenter en juillet et août, en particulier dans les établissements populaires et les stations balnéaires, tandis que les périodes de mai-juin et de septembre-octobre proposent de meilleures offres concernant les hébergements et les activités. Pour finir, un voyage en Crète peut rester très abordable ou au contraire plus luxueux, selon vos besoins et possibilités, ce qui en fait une destination idéale pour tous les profils de voyageurs.
Quel est la durée idéale d’un séjour en Crète ?
La Crète étant l’île la plus vaste de Grèce, une semaine est vraiment le minimum pour profiter de votre séjour. Que vous ayez opté pour un séjour à La Canée, à Héraklion, à Réthymnon ou à Agios Nikolaos, une semaine vous donnera le temps de visiter des sites historiques, de vous détendre sur la plage, de profiter d’activités dans la nature et de découvrir pleinement l’hospitalité et la cuisine crétoises.
Mais pour explorer davantage la Crète, un séjour de 10 jours ou plus est parfait. Cela vous permet de partir à la découverte de l’île au-delà de votre lieu de séjour, pour, par exemple, visiter le palais de Knossos près d'Héraklion, vous détendre sur la plage d'Élafonissi et celles de la côte sud, de faire de la randonnée dans des lieux naturels exceptionnels comme les gorges de Samaria, ou encore, s’amuser à dénicher les trésors cachés des villages de l'est de la Crète ou du plateau de Lassithi. L’incroyable diversité de la Crète et sa beauté naturelle sauront toujours vous récompenser, autant de jours que vous déciderez d’y séjourner !