Un recorrido por el Estadio Panathinaikó de Atenas

Al estar de pie frente al Estadio Panathinaikó en Atenas, y su distintiva forma de herradura, puedes imaginar fácilmente a los 80.000 espectadores que asistieron a la ceremonia de apertura de los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896, animando el establecimiento de los ideales de excelencia, amistad y respeto a través del deporte. Lo que podría ser más difícil de imaginar son los 50.000 espectadores a mediados del siglo II d. C. en lo que era (al menos en su forma) un estadio similar, deleitándose con las batallas de gladiadores y el hostigamiento de animales durante la ocupación romana de Atenas.

Ambas escenas son parte de la historia única de este símbolo de Atenas, aunque el legado olímpico del estadio es su característica definitoria y su principal motivo de visita.
Su historia se remonta al 330 a. C. cuando el estadista ateniense Licurgo construyó el estadio de piedra caliza original en el sitio de un hipódromo para albergar los Juegos Panatenaicos (un festival religioso y atlético que se celebraba cada cuatro años en honor a la diosa Atenea).

Fue reconstruido por el benefactor ateniense Herodes Ático en el año 144 d.C. (cuando se le dotó de una capacidad de 50.000 personas y volvió a ocupar su lugar correspondiente de gran monumento ateniense), pero dejó de utilizarse en el siglo IV d.C., quedando abandonado hasta que fue elegido como la sede de los primeros Juegos Olímpicos modernos. Evangelos Zappas aportó la visión y George Averoff (un empresario griego de Metsovo) radicado en Egipto) el dinero... y el resultado fue (lo que todavía es) el único estadio de mármol del mundo. Su otro nombre (Kallimármaro) significa “mármol hermoso”.

Sin embargo, la verdadera belleza del Estadio Panathinaikó radica en el hecho de que aún forma parte de la vida cotidiana de los atenienses, sobre todo el bosque circundante y la pista utilizada para hacer trote. Es la línea de meta del Maratón de Atenas que se realiza anualmente y, cada cuatro años, se celebra la ceremonia de entrega de la llama olímpica. Durante los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, se convirtió una vez más en una sede olímpica, albergando la competencia de tiro con arco.

Por el precio de la entrada, te alineará en la pista de atletismo como esos primeros atletas olímpicos modernos, posarás para una foto en el podio de los ganadores, visitarás el museo del sitio y caminarás por el Pasaje abovedado y el diodos, el pasaje subterráneo utilizado como entrada por los atletas antiguos.