Agios Nikolaos, capital de la región cretense de Lasithi, es una de las favoritas de los visitantes atraídos por la cercana Elounda (famosa por sus playas doradas y su encanto cosmopolita) y el ambiente lacustre de la propia ciudad. Ya sea por el atractivo del lago Voulisma o por las playas de Agios Nikolaos y sus alrededores, constituye una base ideal para sus vacaciones en el este de Creta. A poca distancia en coche hay auténticos pueblos y lugares de interés cultural, así como rutas naturales y experiencias gastronómicas que le acercarán a la esencia de Creta. Si todo esto suena como su tipo de vacaciones, entonces siéntate y disfruta de las cosas para que hacer en Agios Nikolaos y sus alrededores.
Disfruta de un paseo por Agios Nikolaos
Lo primero que hay que hacer en Agios Nikolaos es empaparse de su ambiente. Las calles estrechas le dan un aire isleño, pero las concurridas plazas y el puerto deportivo también crean un ambiente animado. El punto central es el lago Voulismeni que, según cuenta la leyenda, no tiene fondo y donde se bañaban las diosas Atenea y Artemisa. No está mal contemplarlo mientras se disfruta de un café o un bocado (cada hora del día tiene un ambiente diferente). Hay un sendero que sube a la colina de Agios Charalambos para contemplar Agios Nikolaos desde lo alto. La zona comercial más importante está en la calle 28 de Octubre y sus alrededores, con cafeterías, restaurantes y tiendas de recuerdos. La catedral de la ciudad se encuentra en la plaza Eleftherias. Entre los lugares de interés cultural destacan el Museo del Folclore, situado en el antiguo edificio de la Autoridad Portuaria, junto al puente que cruza el canal junto al mar, y el Museo Arqueológico, donde se introduce al visitante en la historia de la región, desde el Neolítico y la época minoica hasta la ocupación romana y más allá.
Recorre la isla de Spinalonga
La isla de Spinalonga es una de las atracciones culturales más importantes cerca de Agios Nikolaos. Vista desde Plaka, un pueblo pesquero al norte de Agios Nikolaos, es el emplazamiento de una fortaleza veneciana en alta mar, construida en el siglo XVI para proteger la bahía de Mirabello de los ataques.
Es verdad que los gruesos muros de la fortaleza son lo primero que se ve al llegar en barco (lo que se puede hacer desde Plaka, Elounda o la propia Agios Nikolaos). Sin embargo, una inspección más detenida revela las casas en ruinas de un asentamiento que fue la leprosería oficial de Grecia entre 1903 y 1957.
Hay restos de tiendas, tabernas y una escuela que atendía a una comunidad que llegó a tener 400 pacientes. Una de las casas se ha convertido en museo con fotografías e información histórica. Un sendero de 1,5 km da la vuelta a la isla, pasa por el hospital y termina en la iglesia de San Jorge y el cementerio de la isla, donde una placa recuerda a los allí enterrados. El cura fue el último habitante de Spinalonga en marcharse, en 1962.
Descubre los auténticos pueblos de los alrededores de Agios Nikolaos
Adentrémonos ahora en el corazón y el alma de la región y viajemos a los pueblos cercanos a Agios Nikolaos. Aquí encontrarás Creta en su estado más auténtico, con tabernas tradicionales en las plazas de los pueblos que sirven comida cretense y meze, tiendas que venden productos locales hechos a mano y -el corazón de la vida del pueblo- las tradicionales kafenia donde los lugareños toman café y juegan al backgammon. A pocos kilómetros de Agios Nikolaos se encuentran los pueblos de Kroustas (con vistas a la bahía de Mirabello) y Kritsa (con una ruta de senderismo por el campo). A 10 km más al sur se encuentra Prina, famosa por su miel y a la que se llega a través de un denso pinar.
En la carretera que va de Agios Nikolaos a Sissi (a 30 km, en la costa norte) hay numerosos pueblos, como Limnes (conocido por sus molinos de agua), Houmeriakos (con sólo doscientos habitantes pero la increíble cifra de 17 iglesias) y Vryses (en la ladera del monte Kavalara y uno de los más antiguos). Kasteli y Fourni (tan cerca que a menudo se consideran un solo pueblo) y Vrahasi son otras opciones, antes de llegar a Sissi, pueblo pesquero pero también más cosmopolita que el resto. Otros pueblos cercanos a Agios Nikolaos son Plaka (con numerosas tabernas para después de la excursión en barco a Spinalonga) y Vrouhas, justo al norte. Por último, Mesa y Exo Potami están a unos 50 minutos, justo al lado de la fértil meseta de Lasithi, desde donde se puede continuar con las muchas otras excursiones que ofrece la región.
Disfruta de las playas de Agios Nikolaos
Encontrar una playa para pasar el día o darse un baño rápido entre todas las demás cosas para hacer en Agios Nikolaos no podría ser más fácil. Hay playas en Agios Nikolaos y muchas más a poca distancia en coche de la ciudad. Ammoudi y Kitroplatia (desde donde parte el camino hacia el puerto deportivo) son las playas más cercanas al centro, con multitud de restaurantes y cafeterías donde elegir. Asimismo, Gargadoros es una pequeña playa relativamente tranquila. A las afueras de la ciudad se encuentra Havania (una de las playas más tranquilas de Agios Nikolaos) y, un poco más lejos en dirección opuesta, las arenosas Almyros y Ammoudara.
La cosmopolita playa de Elounda es conocida en todo el mundo, y a ambos lados se encuentran la hermosa playa de Kolokytha (en una pequeña península con forma de isla conectada a tierra firme) y Plaka (perfecta para darse un baño antes o después de la excursión en barco a Spinalonga). Hacia el sur de Agios Nikolaos se encuentran Karavostasi (popular entre los windsurfistas), Agios Panteleimonas (tranquila y con aguas típicamente tranquilas) y Voulisma (un éxito entre familias y aficionados a los deportes acuáticos). Por último, en la costa norte se encuentran Boufos (a 10 minutos a pie del pueblo de Sissi) y Avlaki.
Actívate en la naturaleza
Agios Nikolaos ofrece un paisaje rico y variado para actividades como el kayak y el surf de remo. La costa de la playa de Kolokytha (especialmente las calas escondidas) está hecha para explorarla, e incluso se puede alquilar un kayak y remar desde Plaka hasta Spinalonga en lugar de llegar en barco. Los amantes del windsurf tienen muchas opciones (como la playa de Hiona, en la bahía de Elounda, Ammoudi y Karavostasi, considerados los mejores lugares para practicar este deporte en la zona de Agios Nikolaos).
En tierra, hay rutas de senderismo por caminos boscosos desde los pueblos de Kritsa y Krousta. Y nada en la zona supera al desfiladero de Adrianos en cuanto a paisajes espectaculares, aunque necesitará un guía. Mientras tanto, un antiguo sendero lleva desde la aldea de Nikithianos, cerca de Neapoli, hasta el monasterio de Kremaston, y existe una ruta que te lleva a lo alto de la antigua Naxos, desde donde hay unas vistas fantásticas de Spinalonga y la bahía de Mirabello. La excursión a la cueva de Milatos lleva a una pequeña iglesia construida literalmente dentro de la cueva. Por último, hay centros de submarinismo en Agios Nikolaos y sus alrededores (en la playa de Kantia y cerca de la de Minos) y en Elounda y rutas a caballo para toda la familia que parten del pueblo de Fourni.
Date un capricho en la cosmopolita Elounda
Construida en la orilla sur de la bahía de la antigua ciudad de Olous (de la que toma su nombre), Elounda es un centro turístico con una merecida reputación como uno de los destinos vacacionales más cosmopolitas de Grecia. Sus playas de arena atraen a los visitantes desde hace décadas, e incluso si no te alojas allí, es el lugar perfecto para pasar el día. A un baño por la mañana le puede seguir un paseo junto a los molinos centenarios de Kanali (el canal que conduce a la península en la que se encuentra la playa de Kolokytha), antes de terminar el día con un cóctel y una cena romántica junto al mar. No tendrá problemas para encontrar un lugar donde comer en Elounda, desde tabernas tradicionales hasta restaurantes de alta gama.
Conoce los secretos de la dieta cretense
Creta es la cuna de la dieta mediterránea, rica en frutas y verduras, legumbres y verduras silvestres tan deliciosas como saludables, y productos locales inolvidables como el aceite de oliva, el queso y la miel. Si es un amante confeso de la gastronomía, hay experiencias gastronómicas que llevarán sus vacaciones en Agios Nikolaos al siguiente nivel. La finca Vassilakis (con más de 150 años de experiencia), la almazara familiar Lyrakis cerca de Neapoli, la granja cretense de aceite de oliva al norte de Agios Nikolaos y Mourello Olive Oil en el pueblo de Kritsa ofrecen excursiones y catas de aceite de oliva, elaboración de queso, clases de cocina y degustaciones de vino.
Además, las tiendas de delicatessen y ultramarinos de Agios Nikolaos venden queso, miel, vino, aceite de oliva y muchos otros productos locales. Aunque no esté relacionado con la comida, los amantes de los productos naturales pueden encontrar cosméticos y fragancias ecológicas "de la granja a la piel" en Bioaroma, que tienen su propia granja y ofrecen talleres de cosméticos.
Añade un poco de cultura a tu día
Añadir una parada cultural a su día en Agios Nikolaos no podría ser más fácil. La antigua ciudad de Lato está a unos 20 minutos en coche. Fue fundada por los dorios en el siglo VII a.C., pero los restos bien conservados del ágora (mercado), las residencias y los talleres datan del periodo helenístico. Otro lugar destacado es el Museo de Plantas Raras y Endémicas "Rodanthi", en el pueblo de Kritsa (llamado así por una joven griega que se rebeló contra los otomanos), que incluye una colección de plantas raras utilizadas por los lugareños en su vida cotidiana. La casa de Rodanthi en Kritsa es ahora el Museo Folclórico Kritsotopoulas.
Por otra parte, la Colección Folclórica de Neapoli y la Colección Arqueológica de Neapoli se encuentran en diferentes alas del edificio del siglo XIX que fue el instituto de la ciudad. A unos 15 minutos de Neapoli, en el pueblo de Vrahasi, se encuentra la Casa de Vrahasi, construida en 1880 y hoy conservada como museo folclórico.
Descubra los monasterios e iglesias históricas
Comprenderá de inmediato la importancia de la religión para la identidad de Creta por la talla de los monasterios e iglesias cercanos a Agios Nikolaos. Muchos están magníficamente conservados a pesar de haber sido fundados hace siglos, como la iglesia metropolitana de Megali Panagia (construida en el emplazamiento de un monasterio) que domina la plaza central de Neapoli. Muy cerca se encuentran el monasterio de Kramaston (fundado en 1593 y utilizado como escuela oculta durante la ocupación otomana) y el monasterio de Koufi Petra (abandonado en su día pero restablecido en 1886 y con vistas panorámicas sobre la bahía de Mirabello).
Cerca del diminuto asentamiento de Karydi se encuentran el Monasterio de Areti (del siglo XVI y, a pesar de su destrucción durante la Revolución griega de 1821, aún en funcionamiento con secciones renovadas) y el vecino Monasterio de Kardamoutsa (con una iglesia principal de 1580). Por último, el colorido Monasterio de Agios Giorgos Selinari se encuentra cerca del desfiladero de Selinari, en la carretera hacia el norte. Cuenta la leyenda que la iglesia original fue construida por un monje de Rodas que descubrió un icono de San Jorge en el lugar.
Llénate del espíritu local en un festival
Lo último en la lista de cosas para hacer en Agios Nikolaos es combinar la estancia con un evento local. Cada septiembre se celebra cerca de la playa de Kitroplatia, en Agios Nikolaos, el Festival de Comida Callejera (con platos tradicionales cretenses), en el que participan chefs locales y famosos de toda Grecia y varias bodegas cretenses. Otra opción popular es el Festival Ftazimo de verano en Krousta, donde podrá degustar el famoso pan de siete levaduras del pueblo y bailar al ritmo de la música local.
También son populares el Festival del Raki de Limnes, en agosto, y el Festival de Música Cretense del lago Voulismeni, en junio. Finalmente, el pueblo de Kritsa celebra en agosto su Festival de la Uva (donde se puede disfrutar de teatro local, danza, canto y una representación de una boda tradicional cretense) y Neapoli es famoso por sus fiestas del 15 de agosto en torno a la Iglesia de Megali Panagia, dedicada a la Virgen María, cuya festividad se celebra en esa fecha.
Las 10 mejores cosas para hacer en Agios Nikolaos en Creta
¿Qué es lo que más te ha llamado la atención de todo lo que puedes hacer durante tus vacaciones en Agios Nikolaos, en el este de Creta? ¿A caso fue pasear por el lago Voulismeni o disfrutar de las playas y pueblos de los alrededores de Agios Nikolaos? ¿O tal vez se muere de ganas de probar alguna de esas experiencias gastronómicas o de hacer actividades en el campo?
