Ο Άγιος Νικόλαος είναι η πρωτεύουσα του Νομού Λασιθίου της Κρήτης και αποτελεί αγαπημένο προορισμό διακοπών. Εξίσου δημοφιλής είναι και η κοντινή Ελούντα, διάσημη για τις χρυσαφένιες παραλίες και το κοσμοπολίτικο vibe της. Όμως αυτή η περιοχή της Κρήτης έχει να προσφέρει πολλά ακόμα…Από τη γοητεία της λίμνης Βουλισμένης και τις παραλίες του Αγίου Νικόλαου, μέχρι τα παραδοσιακά χωριά, τα πολιτιστικά αξιοθέατα, τα πεζοπορικά μονοπάτια και τις απίστευτες γαστρονομικές εμπειρίες που θα σε κάνουν να αγαπήσεις ακόμα περισσότερο την Κρήτη. Αν λοιπόν θέλεις να συνδυάσεις κοσμοπολίτικο αέρα αλλά και να ανακαλύψεις μέρη που ο χρόνος μοιάζει να έχει σταματήσει, τότε μάλλον θα πρέπει να αρχίσεις να σκέφτεσαι να κάνεις διακοπές στον Άγιο Νικόλαο της Κρήτης. Εδώ θα σου δώσουμε 10 πολύ καλούς λόγους για να το πάρεις τελικά απόφαση.
Βόλτα στον γραφικό Άγιο Νικόλαο
Στην κορυφή της λίστας μας για τις διακοπές σου στον Άγιο Νικόλαο Κρήτης είναι να κάνεις μια βόλτα στα στενά σοκάκια της πόλης του Αγίου Νικολάου, τις πολυσύχναστες πλατείες, τη μαρίνα και φυσικά να απόλαυσες το highlight της πόλης που είναι η λίμνη Βουλισμένη. Σύμφωνα με τον μύθο είναι απύθμενη, ενώ εδώ κάποτε λέγεται πως έκαναν μπάνιο οι θεές Αθηνά και Άρτεμις. Κάθισε για ένα καφέ ή ποτό σε ένα από τα μαγαζιά γύρω από τη λίμνη και απόλαυσε αυτό το ξεχωριστό τοπίο, ενώ για ακόμα πιο εντυπωσιακή θέα του Αγίου Νικολάου ανέβα το μονοπάτι στο λόφο του Αγίου Χαραλάμπους. Για shopping κάνε μια στάση στην εμπορική ζώνη της πόλης, δηλαδή στην οδό 28ης Οκτωβρίου και τους γύρω δρόμους, και για περισσότερα αξιοθέατα αναζήτησε τον μητροπολιτικό ναό στην πλατεία Ελευθερίας, το Λαογραφικό Μουσείο στο παλιό κτίριο του Λιμεναρχείου και το Αρχαιολογικό Μουσείο για μια αναδρομή από τη νεολιθική και τη μινωική εποχή μέχρι τη ρωμαϊκή κατοχή (και όχι μόνο).
Κάνε μια βόλτα στον Άγιο Νικόλαο της Κρήτης
Ταξίδι στο χρόνο στη Σπιναλόγκα
Το νησί της Σπιναλόγκας είναι ένα από τα πιο δημοφιλή και ενδιαφέροντα πολιτιστικά αξιοθέατα στον Άγιο Νικόλαο της Κρήτης. Το νησάκι, διάσημο ως η επίσημη αποικία λεπρών της Ελλάδας από το 1903 έως το 1957, είναι ορατό από την Πλάκα, ένα ψαροχώρι βόρεια του Αγίου Νικολάου. Από εδώ μπορείς να διακρίνεις τα τείχη του ενετικού φρουρίου που χτίστηκε τον 16ο αιώνα και περιβάλλουν την Σπιναλόγκα καθώς την εποχή εκείνη το νησί προστάτευε τον κόλπο του Μιραμπέλλου από επιθέσεις.
Τα τείχη του φρουρίου είναι και το πρώτο πράγμα που θα προσέξεις φτάνοντας με το καραβάκι στην Σπιναλόγκα είτε από την Πλάκα ή την Ελούντα ή τον Άγιο Νικόλαο. Αφού φτάσεις και ξεκινήσεις να περιπλανιέσαι στην Σπιναλόγκα θα δεις ακόμα τα ερειπωμένα σπίτια του οικισμού των λεπρών, το σχολείο, το νοσοκομείο, τα καταστήματα και τις ταβέρνες μιας κοινότητας που έφτανε τους 400 ασθενείς.
Μάλιστα, ένα από τα σπίτια έχει μετατραπεί σε μουσείο με φωτογραφίες και σημαντικά ιστορικά στοιχεία, ενώ αν ακολουθήσεις ένα μονοπάτι 1,5χλμ μπορείς να κάνεις βόλτα περιμετρικά του νησιού και να φτάσεις στην εκκλησία του Αγίου Γεωργίου και στο νεκροταφείο του νησιού, όπου μια πλάκα μνημονεύει όσους έχουν ταφεί εκεί. Ο ιερέας ήταν ο τελευταίος κάτοικος της Σπιναλόγκας που έφυγε από το νησί το 1962.
Τα παραδοσιακά χωριά του Αγίου Νικολάου
Αν θέλεις, κάνοντας διακοπές στον Άγιο Νικόλαο Κρήτης, να γνωρίσεις σε βάθος την περιοχή και να εξερευνήσεις και λιγότερο κοσμοπολίτικες γωνιές της περιοχής, τότε αξίζει να ανακαλύψεις τα κοντινά χωριά. Εδώ σε περιμένουν πλατείες και παραδοσιακές ταβέρνες με κρητικό φαγητό και μεζέδες, καταστήματα με τοπικά χειροποίητα προϊόντα και παραδοσιακά καφενεία, όπου οι ντόπιοι πίνουν καφέ και παίζουν τάβλι. Λίγα χιλιόμετρα έξω από τον Άγιο Νικόλαο βρίσκονται τα χωριά Κρούστας (με θέα στον κόλπο του Μιραμπέλλου) και Κριτσά (με μονοπάτια πεζοπορίας γύρω από το χωριό). 10χλμ νοτιότερα του Αγίου Νικολάου βρίσκεται το χωριό Πρίνα, διάσημο για το μέλι του, στο οποίο φτάνεις διασχίζοντας ένα πυκνό πευκοδάσος.
Στο δρόμο από την πόλη του Αγίου Νικολάου προς το Σίσι (30χλμ. βόρεια της πόλης) υπάρχουν πολλά χωριά, όπως οι Λίμνες (γνωστές για τους νερόμυλούς τους), ο Χουμεριάκος (με μόλις μερικές εκατοντάδες κατοίκους και δεκάδες όμορφες εκκλησίες) και οι Βρύσες (στις πλαγιές του όρους Καβαλάρα). Το Καστέλι και η Φουρνή (τόσο κοντινά που συχνά θεωρούνται ένα ενιαίο χωριό), αλλά και το Βραχάσι είναι επιπλέον επιλογές, πριν φτάσεις στο Σίσι, ένα παραθαλάσσιο, πιο κοσμοπολίτικο χωριό. Άλλες εξορμήσεις από τον Άγιο Νικόλαο Κρήτης που σου προτείνουμε να κάνεις είναι στην Πλάκα (ιδανικό χωριό για φαγητό σε ταβερνάκια δίπλα στο κύμα μετά την περιήγηση στη Σπιναλόγκα) και στον Βρουχά (λίγο πιο βόρεια). Τέλος, τα χωριά Μέσα και Έξω Ποτάμοι είναι περίπου 50 λεπτά μακριά από τον Άγιο Νικόλαο, ακριβώς δίπλα στο εύφορο οροπέδιο του Λασιθίου, το οποίο προσφέρεται για ακόμη περισσότερες εκδρομές και εξερευνήσεις.
Οι μοναδικές παραλίες του Αγίου Νικολάου
Διακοπές στην Κρήτη σημαίνει βουτιές σε υπέροχες παραλίες και στον Άγιο Νικόλαο θα βρεις πολλές επιλογές για το μπάνιο σου (είτε προτιμάς οργανωμένες είτε ανοργάνωτες και πιο απομονωμένες ακτές) σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο από την πόλη. Το Αμμούδι και η Κιτροπλατεία (απ’ όπου ξεκινά ο παραλιακός δρόμος προς τη μαρίνα) είναι οι πιο κοντινές παραλίες στο κέντρο της πόλης. Ομοίως, ο Γαργαδόρος είναι μια μικρή, κοντινή και ήρεμη παραλία. Στα περίχωρα της πόλης βρίσκονται και τα Χαβάνια (μια από τις πιο ήσυχες παραλίες του Αγίου Νικολάου) και λίγο πιο μακριά προς την αντίθετη κατεύθυνση συναντάς την αμμώδη παραλία του Αλμυρού και την Αμμουδάρα.
Φυσικά, αν προτιμάς κάτι ακόμα πιο κοσμοπολίτικο, η διάσημα παραλία της Ελούντας θα είναι στις τοπ επιλογές σου. Στην Ελούντα αξίζει να κολυμπήσεις και στη μικρή παραλία Κολοκύθα με τα γαλάζια νερά η οποία περιβάλλεται από ένα παρθένο τοπίο. Η παραλία βρίσκεται στην ομώνυμη χερσόνησο που βλέπεις ακριβώς στην απέναντι πλευρά του κόλπου της Ελούντας που μοιάζει με νησίδα αλλά δεν είναι. Άλλη μια υπέροχη επιλογή για μπάνιο είναι η παραλία του χωριού Πλάκα (ιδανική επιλογή για μπάνιο πριν ή μετά την εκδρομή σας με το καραβάκι στη Σπιναλόγκα). Από την άλλη πλευρά, αν κατευθυνθείς νότια της πόλης του Αγίου Νικολάου θα συναντήσεις τις παραλίες Καραβοστάσι (δημοφιλή προορισμό για windsurfers), τον Άγιο Παντελεήμονα (ήσυχη παραλία με ήρεμα νερά) και τη διάσημη παραλία Βούλισμα (πολύ δημοφιλή επιλογή για οικογένειες και λάτρεις των θαλάσσιων σπορ). Τέλος, στα βόρεια κοντά στο χωριό Σίσι θα βρεις τις παραλίες Μπούφος και Αυλάκι.
Δραστηριότητες στον φυσικό πλούτο της Κρήτης
Αν σου αρέσει η περιπέτεια, η εξερεύνηση ή θέλεις να απολαύσεις τη θάλασσα με έναν πιο διασκεδαστικό τρόπο, στον Άγιο Νικόλαο θα βρεις πολλές επιλογές σε δραστηριότητες ανάλογα με τις δυνατότητες και τα ενδιαφέροντά σου. Για παράδειγμα, αν προτιμάς τα θαλάσσια σπορ μπορείς να δοκιμάσεις το καγιάκ και το stand-up paddle boarding. Η ακτογραμμή από την παραλία Κολοκύθα (ειδικά οι μικροί, κρυμμένοι κολπίσκοι της) είναι τέλεια για εξερεύνηση. Εναλλακτικά, σου προτείνουμε να νοικιάσεις καγιάκ και να κάνεις κουπί από την Πλάκα μέχρι τη Σπιναλόγκα! Για τους λάτρεις του windsurf υπάρχουν επίσης πολλές επιλογές, όπως η παραλία Χιώνα στον κόλπο της Ελούντας, το Αμμούδι και το Καραβοστάσι, που θεωρούνται τα καλύτερα σημεία για windsurf στην ευρύτερη περιοχή του Αγίου Νικολάου Κρήτης. Αν πάλι προτιμάς να ανακαλύψεις το βυθό, υπάρχουν κέντρα καταδύσεων στον Άγιο Νικόλαο, στην Ελούντα, στην παραλία Κάντιας και κοντά στην παραλία του Μίνως
Για εσένα που προτιμάς τις ορεινές δραστηριότητες στη φύση, υπάρχουν μονοπάτια πεζοπορίας που ξεκινούν από τα χωριά Κριτσά και Κρούστας, ενώ για τους πιο τολμηρούς, αξίζει να περπατήσεις μαζί με έμπειρο οδηγό το άγριο φαράγγι του Αδριανού. Ακόμη, ένα αρχαίο μονοπάτι οδηγεί από το χωριό Νικηθιανός (κοντά στη Νεάπολη) στη Μονή Κρεμαστού και υπάρχει και ένα άλλο μονοπάτι που αξίζει να περπατήσεις οδηγεί ψηλά στην Αρχαία Νάξο, από όπου θα απολαύσεις φανταστική θέα στη Σπιναλόγκα και τον κόλπο του Μιραμπέλλου. Ακόμα μια επιλογή αν θέλεις να κάνεις εξόρμηση στη φύση από τον Άγιο Νικόλαο Κρήτης είναι η πεζοπορία στο σπήλαιο Μιλάτου, η οποία σε οδηγεί σε μια μικρή εκκλησία χτισμένη μέσα στο σπήλαιο. Τέλος, μπορείς να δοκιμάσεις να κάνεις μια βόλτα με άλογα με αφετηρία το χωριό Φουρνή, μια εμπειρία ιδανική για όλη την οικογένεια.
Χαλάρωση στην κοσμοπολίτικη Ελούντα
Χτισμένη στις νότιες ακτές του κόλπου της αρχαίας πόλης του Ολούς (από την οποία πήρε και το όνομά της), η Ελούντα είναι ένα τουριστικό θέρετρο, γνωστό ως ένας από τους πιο κοσμοπολίτικους προορισμούς διακοπών στην Ελλάδα. Οι αμμώδεις παραλίες της προσελκύουν επισκέπτες εδώ και δεκαετίες, και ακόμη και αν η διαμονή σου είναι σε άλλη περιοχή του Αγίου Νικολάου, η Ελούντα είναι το ιδανικό μέρος για να περάσεις μια ημέρα απόλυτης χαλάρωσης όσο κάνεις διακοπές στην περιοχή.
Ξεκίνα την ημέρα σου εδώ απολαμβάνοντάς πρωινό μπάνιο με όλες τις ανέσεις και ύστερα κάνε μια βόλτα δίπλα από τους παλιούς ανεμόμυλους στο Κανάλι (οδηγεί στη χερσόνησο, όπου βρίσκεται η παραλία Κολοκύθα). Κλείσε την ημέρα σου με ένα ρομαντικό δείπνο δίπλα στη θάλασσα, κοκτέιλ και χαλαρή μουσική.
Τα προϊόντα, οι γεύσεις και οι παραγωγοί της Κρήτης
Οι διακοπές σου στην Κρήτη (και ειδικότερα στον Άγιο Νικόλαο) θα σε φέρουν πιο κοντά στα προϊόντα της μεσογειακής διατροφής που συνθέτουν την πλούσια ελληνική κουζίνα, όπως φρούτα και λαχανικά, άγρια χόρτα και όσπρια, ελαιόλαδο, τυριά και μέλια. Αν δηλώνεις φανατικός foodie, υπάρχουν γαστρονομικές εμπειρίες που θα απογειώσουν τις διακοπές σου στον Άγιο Νικόλαο Κρήτης: Ξεναγήσεις σε ελαιοτριβεία & γευσιγνωσία ελιάς, τυροκομία, μαθήματα μαγειρικής και γευσιγνωσία κρασιού προσφέρονται από επιχειρήσεις όπως το Vassilakis Estate Vassilakis Estate (με πάνω από 150 χρόνια εμπειρίας στο χώρο) και το Οικογενειακό Ελαιουργείο Lyrakis Family Olive Mill κοντά στη Νεάπολη, το Ελαιουργείο Cretan Olive Oil Farm βόρεια του Αγίου Νικολάου και το Ελαιουργείο Mourello Olive Oil in Kritsa village.
στο χωριό Κριτσά. Εναλλακτικά, τα delikatessen και παντοπωλεία του Αγίου Νικολάου πωλούν τυριά, μέλι, κρασί, ελαιόλαδο και πολλά άλλα προϊόντα ντόπιας παραγωγής. Αν συγκαταλέγεσαι και εσύ σε όσους εκτιμούν τα φυσικά προϊόντα, αναζήτησε βιολογικά καλλυντικά και αρώματα "απευθείας από το αγρόκτημα " στο Bioaroma.
Πολιτιστικά αξιοθέατα με δεκάδες ιστορίες
Στον Άγιο Νικόλαο, θα έχεις την ευκαιρία να γνωρίσεις σημαντικούς χώρους πολιτισμού αλλά και μικρά μουσεία που διατηρούν μέχρι σήμερα την ιστορία του τόπου αξίζει να στηρίξεις με την επίσκεψή σου. Ας ξεκινήσουμε όμως με έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της περιοχής που είναι η Αρχαία Πόλη της Λατούς και απέχει περίπου 20 λεπτά με το αυτοκίνητο από την πόλη του Αγίου Νικολάου. Η αρχαία αυτή πόλη ιδρύθηκε από τους Δωριείς τον 7ο αιώνα π.Χ., αλλά τα καλοδιατηρημένα ερείπια της αγοράς, των κατοικιών και των εργαστηρίων χρονολογούνται από την ελληνιστική περίοδο. Ένα άλλο ιδιαίτερο αξιοθέατο είναι το Μουσείο Σπάνιων και Ενδημικών Φυτών "Ροδάνθη" στο χωριό Κριτσά (πήρε το όνομά του από μια νεαρή Ελληνίδα που επαναστάτησε κατά των Οθωμανών), το οποίο περιλαμβάνει μια συλλογή σπάνιων φυτών που χρησιμοποιούνταν στην καθημερινή ζωή των ντόπιων. Το σπίτι της Ροδάνθης στην Κριτσά είναι σήμερα το Λαογραφικό Μουσείο Κριτσωτοπούλας.
Ακόμη, στον οικισμό της Νεάπολης, η Λαογραφική Συλλογή της Νεάπολης και η Αρχαιολογική Συλλογή της Νεάπολης στεγάζονται σε διαφορετικές πτέρυγες ενός κτιρίου του 19ου αιώνα που κάποτε ήταν το γυμνάσιο της πόλης. Περίπου 15 λεπτά από τη Νεάπολη, στο χωριό Βραχάσι, βρίσκεται το Βραχασιώτικο Σπίτι που χτίστηκε το 1880 και σήμερα στεγάζει λαογραφικό μουσείο.
Ιστορικά μοναστήρια και εκκλησίες
Θα καταλάβεις αμέσως τη σημασία της θρησκείας για την ταυτότητα της Κρήτης από το μέγεθος των μοναστηριών και των εκκλησιών που θα δεις στον Άγιο Νικόλαο. Πολλά από αυτά είναι καλοδιατηρημένα παρά το γεγονός ότι ιδρύθηκαν πριν από αιώνες, όπως ο μητροπολιτικός ναός της Μεγάλης Παναγίας (χτισμένος στη θέση ενός μοναστηριού) που δεσπόζει στην κεντρική πλατεία της Νεάπολης. Σε κοντινή απόσταση βρίσκονται η Μονή Κρεμαστών (ιδρύθηκε το 1593 και χρησιμοποιήθηκε ως Κρυφό Σχολείο κατά τη διάρκεια της οθωμανικής κατοχής) και η Μονή Κουφής Πέτρας με πανοραμική θέα στον κόλπο του Μιραμπέλλου (κάποτε ήταν εγκαταλελειμμένη, επαναλειτούργησε όμως το 1886).
Κοντά στον μικροσκοπικό οικισμό Καρύδι βρίσκονται η Μονή Αρετίου του 16ου αιώνα (παρά την καταστροφή της κατά την Ελληνική Επανάσταση του 1821, εξακολουθεί να λειτουργεί με ανακαινισμένα τμήματα) και η γειτονική Μονή Καρδαμούτσας (με την κύρια εκκλησία της να χρονολογείται το 1580). Τέλος, η Ιερά Μονή του Αγίου Γεωργίου Σεληνάρι βρίσκεται κοντά στο φαράγγι Σεληνάρι στο δρόμο από τον Άγιο Νικόλαο προς το Σίσι. Ο θρύλος λέει ότι η αρχική εκκλησία χτίστηκε από έναν μοναχό από τη Ρόδο, ο οποίος ανακάλυψε στην τοποθεσία μια εικόνα του Αγίου Γεωργίου.
Φεστιβάλ, εκδηλώσεις και κρητικά πανηγύρια
Κλείνουμε τη λίστα μας με τις εμπειρίες που αξίζει να ζήσεις στις διακοπές σου στον Άγιο Νικόλαο με το να σου προτείνουμε να παρευρεθείς σε κάποιο από τα φεστιβάλ, τις τοπικές γιορτές και τα πανηγύρια της περιοχής ώστε να γνωρίσεις με τον πιο άμεσο τρόπο την κρητική φιλοξενία. Κάθε Σεπτέμβριο, τα Μαγειρέματα του Δρόμου (με παραδοσιακά κρητικά πιάτα) πραγματοποιείται κοντά στην παραλία Κιτροπλατεία στον Άγιο Νικόλαο. Συμμετέχουν διάσημοι σεφ από την Κρήτη, αλλά και από όλη την Ελλάδα, όπως επίσης αρκετά κρητικά οινοποιεία. Μια άλλη δημοφιλής επιλογή είναι η καλοκαιρινή γιορτή Φταζύμου στο χωριό Κρούστας, όπου μπορείς να δοκιμάσεις το ξακουστό επτάζυμο ψωμί του χωριού και να χορέψεις κρητικούς χορούς μαζί με τους ντόπιους.
Η Γιορτή της Ρακής τον Αύγουστο στις Λίμνες είναι επίσης δημοφιλής, όπως και το Φεστιβάλ Κρητικής Μουσικής στη λίμνη Βουλισμένη τον Ιούνιο. Τέλος, το χωριό Κριτσά διοργανώνει τη Γιορτή Σταφυλιού τον Αύγουστο (εδώ θα απολαύσεις θεατρικές παραστάσεις, χορό, τραγούδι και μια παραδοσιακή αναπαράσταση κρητικού γάμου), ενώ η Νεάπολη φημίζεται για τα πανηγύρια του Δεκαπενταύγουστου γύρω από την εκκλησία της Μεγάλης Παναγιάς.
10 προτάσεις για τις διακοπές σου στον Άγιο Νικόλαο της Κρήτης
Τι σου άρεσε περισσότερο από όλα όσα σου προτείνουμε να κάνεις στις διακοπές σου στον Άγιο Νικόλαο της Κρήτης; Η βόλτα στη λίμνη Βουλισμένη ή η εξερεύνηση στις παραλίες και τα χωριά πέριξ του Αγίου Νικολάου; Ή μήπως ανυπομονείς για μια γνωριμία με την κρητική γαστρονομία ή για μια από τις πολλές δραστηριότητες που μπορείς να απολαύσεις στην ύπαιθρο; Ό,τι και αν σε γοητεύει περισσότερο, είναι βέβαιο πως οι διακοπές σου στον Άγιο Νικόλαο θα είναι το λιγότερο… συναρπαστικές!
