Il est possible que vous connaissiez déjà la vieille ville vénitienne et les plages de la Canée. Mais peut-être souhaitez-vous découvrir davantage cette belle région de Crète très visitée (en effet, La Canée est à la fois ville et région) ? Les promenades concernent les quartiers les moins visitées de la ville, les plus belles plages pour les sports nautiques, nous vous parlerons des secrets de l’étonnante cuisine crétoise, vous visiterez les villages traditionnels de La Canée et les sentiers de randonnée les plus pittoresques, mais aussi des monastères et des sites historiques… La liste est longue... Nous évoquerons tout et plus encore dans notre liste des meilleures activités à faire à La Canée, que vous soyez en famille, en couple ou entre amis. Par ailleurs, nous nous sommes tout particulièrement efforcés de sélectionner des activités durables à La Canée, spécialement au printemps et en automne.
Balade à pied dans la vieille ville de La Canée
En tête de liste des activités à faire à La Canée, vous noterez bien sûr la découverte de la vieille ville. Tout ce qui fait vibrer la ville, tout ce qui constitue son identité à la fois culturelle et historique, se trouve dans ce quartier. Et sa beauté réside dans le fait que vous pouvez découvrir son caractère si particulier tout simplement en vous promenant sur le vieux port vénitien de la ville. La forteresse de Firka, construite à l'embouchure de la baie en 1645 pour protéger La Canée des raids, constitue un excellent point de départ pour votre balade. (Pour en savoir plus, nous vous conseillons de vous rendre au Musée maritime de Crète, tout près de la forteresse.)
De l'autre côté, le célèbre phare égyptien, ainsi nommé car reconstruit pendant la brève domination égyptienne au 18ème siècle, surveille fièrement la baie. Votre promenade le long du front de mer vous emmènera vers la mosquée Kucuk Hasan (construite par les Ottomans en 1645) et les Néoria (les anciens chantiers navals vénitiens, dont l'un des bâtiments abrite aujourd'hui le musée de la Construction navale ancienne et traditionnelle).
Depuis les Néoria, il vous suffit de quelques pas pour rejoindre la place Splatzia et le quartier turc, puis, de là, la place Athinagora et la cathédrale de la ville. À proximité, vous tomberez sur le musée du folklore de La Canée et la Galerie d'art municipale (abritant une collection d'œuvres d’artistes locaux). En regagnant le port par des ruelles pittoresques pleines de charme, vous traverserez l’ancien quartier juif (abritant la seule synagogue survivante en Crète, mais riche en boutiques, restaurants et bars branchés).
Pour finir cette première étape, vous pénétrerez dans Topana (le quartier grec de l'époque ottomane), ensuite, vous retournerez à la forteresse de Firka. Vous pourrez achever votre balade par une visite à la Collection byzantine et post-byzantine de La Canée, un couvent vénitien, autrefois converti en mosquée.
Visite des quartiers de Koum Kapi et Chalepa
Très bien, vous avez donc opté pour la vieille ville ! Il est désormais temps de poursuivre votre exploration un peu plus loin et de vous faire vivre La Canée comme si vous y étiez né(e)... Ou presque ! Nous avons sélectionné pour vous quelques promenades de quartier, à commencer par le quartier de Sabbionara Rampart - ou Koum Kapi, ainsi nommé par les Ottomans, nom que porte également la promenade du front de mer, de même que la plage située à l'est du port vénitien. Le front de mer, bruissant de vie, est bordé de nombreux cafés, bars et restaurants.
Si vous flâner le long du port, vous pourrez aussi faire un détour par la place Élefthérias (liberté), où se dresse une statue d’Élefthérios Vénizélos, le plus grand homme d'État qu’ait connu la Grèce, et né à La Canée. Finalement, vous atteindrez Tabakaria, où plus de 80 tanneries opéraient autrefois (tabak signifie « tannerie » en turc). Ce quartier autrefois délabré et laissé à l’abandon, a retrouvé des couleurs et figure aujourd’hui parmi les quartiers les plus prometteurs de La Canée.
Explorez La Canée grâce à nos promenades de quartier autoguidées
Le prochain quartier que vous visiterez, situé à l'est de Tabakaria, possède une histoire très différente. Chalepa où battait le cœur de la ville à l’époque vénitienne, et devenu le quartier aristocratique de La Canée aux cours des siècles suivants, présente de grands bâtiments néoclassiques qui abritaient autrefois les consulats britannique et allemand, ainsi que l’ancienne École française (quand le français était la langue de l’aristocratie) ainsi que la maison Élefthérios Vénizélos ou Eleftherios Venizelos House (aujourd'hui un musée dédié au grand homme). Pour les plus curieux, il est intéressant de continuer la promenade jusqu'aux Tombes Vénizélos où reposent plusieurs membres de la famille Vénizélos, sur une colline d’où vous apprécierez la vue panoramique sur la ville et la mer.
Le Musée archéologique de La Canée
Le Musée Archéologique de La Canée situé à Chalepa, mérite le détour et de figurer sur toutes les listes d’endroits à visiter à La Canée. Récemment déplacé dans un bâtiment ultramoderne, il se propose d’explorer toute l'histoire de la Crète de la préhistoire à l'occupation romaine des 2ème et 3ème siècles après J.-C., et comprend 3 500 artefacts provenant de fouilles effectuées dans la ville et dans la zone plus large autour de La Canée.
Ainsi, on peut y recueillir d’intéressantes informations sur la vie administrative, religieuse, commerciale et quotidienne de la deuxième plus grande île de Grèce. La collection permanente comprend des objets préhistoriques et la collection de la famille Mitsotakis (collection privée de la famille politique la plus célèbre de Crète), dont des céramiques de l’époque minoenne, des sculptures sur pierre, des bijoux, ainsi que de rares exemples d’écriture en « linéaire A ».
Les plus belles plages de La Canée
La Canée est célèbre pour ses plages. Si vous avez vu des photos des plages paradisiaques de Balos et d’Élafonisi, il est possible que ce soit cela qui vous ait décidé à visiter la Grèce. On parle de plages de rêve aux eaux turquoise et au sable presque rose… Le paradis Instagram ! L’inconvénient, c’est que vous ne serez pas seul à avoir la même idée. En effet, une plage bondée, même au paradis, n’est jamais un lieu très agréable, sans parler des dégradations subies par les écosystèmes délicats de ces plages uniques. Les plages de Falasarna (près de Balos), Kédrodasos (près d’Élafonisi) et Seitan Limani (près de La Canée) seront pour vous de très belles alternatives… même si elles sont, elles aussi, parfois très fréquentées. Par conséquent, le mieux consiste à se rendre à ces plages superstars de la région de La Canée au début ou à la fin de l'été (ou encore à la fin du printemps ou au début de l'automne). Parmi les autres plages phares, on trouve également Marathi et Stavros, proche La Canée-ville et Paléochora, Loutro et Frangokastelo sur la côte sud.
Sports nautiques et plaisirs de la mer
Après cette présentation des plages les plus prisées de La Canée, nous allons vous fournir maintenant quelques détails. Les bains de soleil, les baignades dans les eaux azurées et douces, les délicieux déjeuners ne représentent en fait qu'une partie de vos vacances d'été à La Canée. Parfois, et pour certains d’entre vous, vous éprouvez le besoin de participer à des activités de mer plus dynamiques.
C’est pourquoi, maintenant, nous allons aborder le sujet des nombreuses options de sports nautiques sur les plages de la région La Canée. Si vous adorez faire grimper l’adrénaline, il est possible de s’embarquer sur une banane ou un tube gonflable, de pratiquer du ski nautique ou de la planche à voile… ou même du kitesurf ou du parachute ascensionnel. Au contraire, peut-être préférez-vous explorer le littoral à votre rythme en louant un vélo de mer, un stand-up paddleboard (planche à rame) ou un kayak de mer ? D’autres, amoureux de la beauté des fonds marins, opteront pour un centre de plongée...
Quelle que soit la manière dont vous aimez profiter de vos journées à la plage, la région de La Canée saura vous offrira le meilleur des activités de bord de mer.
Découvrez les meilleures plages pour les sports nautiques à La Canée
La légendaire cuisine crétoise
La cuisine crétoise étant connue dans le monde entier pour sa richesse et son équilibre... par où commencer... ? Cependant, nous sommes certains qu’une authentique petite auberge dans un village de montagne, ou bien une petite taverne de poissons et fruits de mer... presque les pieds dans l’eau, ou même encore un restaurant offrant une cuisine méditerranéenne haut de gamme proposée par un chef talentueux installé à La Canée, sauront à chaque fois, vous régaler. La Crète est une île d’abondance, pratiquement autosuffisante, où la ferme à la table constitue davantage un mode de vie qu'une tendance.
Huile d'olive, légumineuses, légumes verts, tomates, aubergines, courgettes, champignons, aromates frais comme l’origan et le thym (on pourrait continuer) … font tous partie intégrante de la vie quotidienne et sont cuisinés dans les foyers et les restaurants de Crète. Les fromages peuvent revêtir de nombreuses formes et saveurs… allant de la gravière jaune et poivrée au myzithra blanc et lisse, et à l’anthotiro beaucoup plus doux. De nombreux plats (surtout à la viande de chèvre ou d’agneau), mijotés lentement pour plus de douceur et de saveur, vous seront partout proposés.
Le plat le plus typiquement crétois est sans doute l’antikristo (agneau cuit lentement sur feu de bois), nettoyé et nappé de tsikoudia (eau de vie) produite localement (plus connu sous le nom de raki en Crète). Pour une expérience encore plus riche, réservez un cours de cuisine, et n’hésitez pas à visitez un pressoir à olives (vous pourriez même aider à la cueillette des olives, si vous êtes à la bonne saison). De nombreux vignobles offrent évidemment des dégustations de vin tout en vous initiant à leurs cépages locaux.
Les villages authentiques d’Apokoronas
Seule la visite des villages vous permettra de vivre véritablement l’authenticité des coutumes et traditions de la région de La Canée. Les villages Apokoronas forment une communauté d’une trentaine de localités disséminées sur la côte ou dans les vallées des Montagnes Blanches qui, bien qu'étant relativement proches de la ville de La Canée, n'ont rien perdu de leurs caractéristiques ancestrales. Visiter au moins un de ces villages est un incontournable de votre liste d’activités à faire à La Canée. Chacun présente un caractère particulier et vit selon son propre rythme.
Le village principal de la région de La Canée est Vamos, dont la place principale, les boutiques et les tavernes restent animées tout au long de l'année. Il est possible de visiter une fromagerie et une cave à vin à proximité, et si vous en avez l’occasion, vous pourriez même profiter du festival de jazz qui s’y tient chaque année. Non loin d’ici, la petite Douliana, avec sa quarantaine de maisons et ses 200 habitants vous attend elle aussi.
Vous remarquerez un joli sentier qui vous conduira de Douliana à Gavalohori, un autre charmant village avec des cafés traditionnels et une coopérative de femmes très active. Plus haut (à 220 m d’altitude), se trouve Fres, environné d'oliveraies et de vignes, devenu fameux son église de la Vierge (Panagia) aux deux Rochers (supposée construite sur un grand rocher). Vrysès (signifiant « sources »), est quant à lui, plutôt connu pour ses eaux vives, ses ponts, ses cafés et tavernes alanguis au bord de l'eau. Parmi les villages côtiers, Kalyvès se distingue des autres. En effet, cette localité plus importante, agrémentée d’une jolie plage, permet de trouver des lieux de séjour assez nombreux tout en demeurant pittoresque et traditionnelle…
Randonnée dans les spectaculaire gorges de Samaria
Les vallées et les sommets des Montagnes Blanches de la région de La Canée regorgent de paysages magnifiques et parmi les plus spectaculaires de Grèce. Ainsi, nous pensons immédiatement aux gorges de Samaria et à leurs décors impressionnants. En effet, il s'agit d’un canyon de 16 km de long (le plus long de Grèce) partant du plateau d'Omalos, menant jusqu’à la mer de Libye, et faisant partie du sentier de randonnée européen E4. Donc, 6-7 heures de marche sont nécessaires en traversant des ponts de bois et des villages abandonnés pour finalement atteindre Agia Roumeli, petit village du bord de mer à la sortie du canyon. Étant donné que quelques 450 espèces de végétaux et d’animaux vivent dans les gorges et leurs environs, les gorges sont une réserve de biosphère protégée par l'UNESCO. Toutefois, la partie la plus impressionnante se trouve au passage le plus encaissé des gorges, aussi appelé « Portes », car les parois abruptes, pratiquement à la verticale, de l’étroit défilé ne font plus, à cet endroit, que 3 m de large.
Excursion en bateau au village pittoresque de Loutro
La région de La Canée, si étonnante en Crète, inspire partout le dépaysement et l’évasion, mais, attendez... si vous vous rendez à Loutro – un village de pêcheurs de la côte sud – ce sentiment sera porté à son plus haut degré. Inaccessible en voiture, il est cependant facile d’y trouver des habitants vaquant à leurs occupations tout au long de l’année, et de profiter de délicieuses tavernes, des jolies petites maisons blanchies à la chaux, évoquant les Cyclades. Ajoutez à cela des eaux transparentes et fraîches vous invitant à la plus douce des baignades, dans le décor grandiose des Montagnes Blanches, un paysage unique de la Grèce. Pour vous y rendre, rendez-vous à Chora Sfakion, d'où partent régulièrement les bateaux pour Loutro et les plages voisines. Et pour faire durer le plaisir, vous pouvez même trouver un logement à Loutro.
La côte sud de la région de La Canée
Puisque vous vous trouvez dans le sud de La Canée, nous pouvons vous suggérer d’autres points forts de cette partie moins explorée de la Crète. Très prisé, Paléochora est l’endroit idéal pour séjourner quelque temps et rayonner dans les alentours, non seulement pour ses commodités, mais également pour le choix important de plages à proximité (Gialiskari Pachia Ammos, Psilos Volakas, Grammenou, Krios etc.). Et si vous êtes amateur(trice) passionné(e) de randonnées, vous apprécieriez la magie des deux sentiers joignant Paléochora à Élafonisi et Sougia (tous deux faisant partie du sentier longue distance E4), tout comme celui allant de Azogyres à Anidri (plus adapté aux débutants et aux jeunes randonneurs). Le petit village de pêcheurs de Sougia vaut le détour, plus particulièrement pour une baignade, puis un repas de fruits de mer, tout comme Domata et Glyka Néra et leurs merveilleuses plages aux eaux transparentes. Enfin, Chora Sfakion (d'où partent les bateaux pour Loutro) est un incontournable de la région en raison de son site pittoresque et de ses tavernes sur la plage, au bord de l’eau, mais aussi de la forteresse de Frangokastelo voisine (un ancien fort franc).
Découvrez les meilleures activités à faire dans le sud de La Canée
Autres gorges et ravins
Les gorges de Samaria sont certainement les plus belles et impressionnantes de Crète, cependant, vous devez savoir que la Crète cache des dizaines d'autres magnifiques canyons pouvant vous laisser des souvenirs inoubliables de vos vacances à La Canée. Les plus fameuses après Samaria, sont les gorges d'Agia Irini (faisant partie du réseau Natura 2000), accessibles à pied depuis Sougia ou (pour une distance plus courte) depuis le village d'Agia Irini. Les gorges d’Imvros (près de Chora Sfakion) se trouvent aussi sur le sentier de randonnée E4 et représentent une marche d’environ 3 à 4 heures. Les gorges d'Aradéna (également dans la région de Sfakia) acheminent les randonneurs du village d'Aradéna sur les pentes sud des Montagnes Blanches jusqu’à Marmara, un peu à l'ouest de Loutro. Mais, pour les plus audacieux, l'expérience la plus mémorable des gorges d'Aradéna sera certainement le saut à l'élastique, possible par endroit. De même, vous pourrez faire du parapente dans les gorges Thérissos, plus petites mais tout aussi impressionnantes, et près de La Canée-ville.
N’oubliez pas que le temps et le paysage dans les Montagnes Blanches peuvent être parfois difficiles et imprévisibles, par conséquent, n’hésitez pas à faire appel à un guide expérimenté si nécessaire.
Louez un vélo aquatique sur le lac de Kournas
Si vous êtes à la recherche d’activités durables pendant vos vacances à La Canée, le lac Kournas, le seul lac d’eau douce de Crète et ses alentours déclarés zone protégée Natura 2000, peut s’avérer une excellente idée. Aux abords de ce lac, refuge et lieu de vie pour de nombreuses espèces de canards, d’oies, de hérons, de cormorans et autres oiseaux aquatiques, vous pouvez trouver des locations de vélos aquatiques qui vous permettront d’explorer le périmètre du lac s’étendant sur 3,5 km. ... Tout cela dans la magie du décor des Montagnes Blanches environnantes. Et au retour de votre excursion sur les eaux du lac, vous serez certainement tenté(e) par un déjeuner traditionnel dans une taverne du village de Kournas.
Découvrez davantage de sites archéologiques et de musées
Vous aimerez ajouter une touche culturelle à votre journée d'exploration dans la région de La Canée et, dans un pays comme la Grèce, c’est évidemment très facile. Le site archéologique d'Aptéra est situé à seulement 15 km à l'est de la ville de La Canée, sur un plateau au-dessus de la baie de Souda. Ses fortifications de 4 km de long, son théâtre et sa nécropole rappellent l’importance de l'une des principales cités-États de la Crète antique. Il vous sera aussi possible de visiter le musée de la Typographie, un peu à l'extérieur de Souda, qui possède une collection privée d’anciennes presses à imprimer et de divers objets liés à la typographie provenant de l'un des journaux locaux de La Canée. À 37 km à l'ouest de La Canée-ville, vous atteindrez Kissamos où, dans un bâtiment datant de l'époque vénitienne du château de Kastelli, se trouve le Musée archéologique de Kissamos. À l'intérieur, sont exposés des vestiges d'objets des époques minoenne, hellénistique et romaine.
À Gavalochori, un petit musée du Folklore présente sept salles d’exposition d'objets anciens provenant du village. Le Musée historique et ethnologique de Thérissos, autrefois siège de la révolution de 1905 dirigée par Élefthérios Vénizélos, expose des armes, des photographies, des journaux et des cartes postales de l'époque. Par ailleurs, sur la côte sud, vous pouvez visiter le site de l’ancienne Lissos (accessible par bateau ou par un sentier depuis Sougia ou Paléochora) qui était autrefois le port d'Élyros, avec une population de 30 000 habitants. Malheureusement, une grande partie du site ne comporte que des ruines. Néanmoins, on peut encore y voir des fragments de mosaïques de sol et des têtes de colonnes.
Découvrez le dynamisme de l’artisanat local
En Crète, les habitants perçoivent leur région comme une île d'artisans. La poterie, le tissage, la vannerie et la confection des couteaux de bergers ne sont que quelques-uns des métiers transmis de génération en génération. Dans la ville et les villages de La Canée, vous trouverez des boutiques vendant des souvenirs faits à la main, parfois tenues par les artisans eux-mêmes. Les soutenir, apprécier et acheter leurs produits est sans doute le meilleur moyen de préserver la vivacité de ces métiers.
Dans certaines boutiques, vous trouverez de véritables petits trésors que vous n’auriez pas imaginés, comme du savon à base d’huile d’olive, des cosmétiques avec des herbes locales et des articles de toilette en tissu artisanal. Pour affiner votre découverte de ces artisanats, n’hésitez pas à participer à un atelier, fabriquant toutes sortes d’articles, des instruments de musique, jusqu’à des mosaïques … et même des objets en verre soufflé.
Au village des arts et métiers de Vérékinthos (Verekinthos Arts & Crafts Village), près de Souda, des ateliers de céramique, d'instruments de musique, de bijoux, etc. vous permettront de rencontrer les artisans en personne.
Les monastères de La Canée
Pour finir en beauté votre tour des activités à faire à La Canée, ne manquez pas de visiter un monastère. Il existe de nombreuses histoires fascinantes que vous aimerez découvrir. Non loin d’Élafonisi, sur la côte sud-ouest, le monastère Chrysoskalitissa, construit sur un rocher surplombant la mer, surprend par la beauté du site. L'église du monastère comprend une icône de l'Assomption de la Vierge Marie datant du VIIe siècle, mais la fondation exacte du monastère n'est pas connue. On suppose qu'il a été construit à la fin de la période vénitienne, vers 1500. De plus, un Musée byzantin et une petite collection du folklore de la région se trouvent à l’intérieur du monastère.
On peut noter aussi, non loin de l'aéroport de La Canée quelques monastères fascinants qui valent le détour. Le monastère de la Sainte-Trinité de Tzagaroli a été construit au XVIIe siècle par deux frères de la famille vénitienne-crétoise Tzagaroli sur le site d'une église préexistante. Il abrite un vignoble où l'on peut déguster du vin, un pressoir à olives et un musée contenant des reliques ecclésiastiques. De son côté, le monastère de Gouvernéto, édifié selon une architecture de forteresse impressionne par ses quatre tours. De forme cruciforme et surmonté d’un dôme, il est dédié à la Vierge Marie (il est également appelé le monastère de la Dame des Anges). La fondation du monastère semble liée au culte de saint Jean l'Ermite, un saint local qui vivait dans la région au XVIe siècle.
Les meilleures activités à faire à La Canée
Il n’est pas surprenant que les vacances d’été à La Canée (et en Crète en général) soient si prisées. Désormais, nous pensons que cette présentation des meilleures activités à faire et des endroits à visiter à La Canée va faciliter vos choix. Ainsi, nous espérons vous avoir inspiré(e) et surtout motivé(e) à opter pour des vacances pendant les périodes plus calmes du début ou de la fin de l’été souvent saturé de visiteurs - ou mieux encore au printemps ou en automne. Ces périodes de l’année, plus sereines, vous permettront d’apprécier davantage toutes les activités suggérées (notamment celles en pleine nature) et de profiter pleinement de la région de La Canée.
Profitez d'un circuit de 5 jours à la fin de l'été et en automne à La Canée
Une expérience éprouvée
Cette expérience a été testée par Discover Greece, qui a notamment envoyé des journalistes internationaux vivre l'expérience par eux-mêmes. Voici quelques-uns de leurs points forts :
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“Just an olive’s toss from the balmy waters of the Aegean, the mill is open to the public all year round. If you’re lucky enough to be in Chania during harvest season, you’ll be invited to watch the cold extraction process, which involves grinding the olives into an aromatic paste and extracting the oil, which you’ll be able to taste for yourself at the end of the tour.”
“At the top of the mountain, I pass the 16th-century Gouverneto monastery, then zigzag sharply downwards to the crumbling Katholiko monastery, the oldest in Crete, founded in the 11th century.”
- Daniel Stables, National Geographic ⇩
“At every step, the visitor realizes very quickly that he falls on history. Under almost every square meter of Chania there is a testimony of the past.”
- Jan Schäfer for Siegener Zeitung ⇩
“Yianna is guiding me through Samaria Gorge, one of a series of dramatic clefts that concertina the southwestern coastline of Crete, from the White Mountains down to the Libyan Sea. Trees of cypress and maple shade the path as rock formations rear up on either side, the latter’s faces twisted and deeply ridged like carved flames. The air is heavy with the aroma of mountain herbs: wild thyme, oregano, Jerusalem sage.”
- Daniel Stables, National Geographic ⇩
“And then suddenly there is Loutro. The smallest and most beautiful coastal village, that I have ever seen: white houses with blue shutters, like colored spots in the brown landscape. Beautiful.”
