Vous qui appréciez la culture et l’histoire, que vous vient-il à l'esprit quand vous pensez à Athènes ? À l’Acropole, bien sûr – le symbole éternel de l’âge d’or de la ville de Périclès, édifiée au 5e siècle av. J.-C. Mais, peut-être vous remémorez-vous les idées et les théories philosophiques de Platon et de Socrate ? Mais qu’en est-il du théâtre ? Eh bien, si vous êtes un amoureux du théâtre, sachez qu’Athènes est le berceau du théâtre et – moins connu – la ville poursuit la tradition grâce à la création de productions classiques et modernes qui (de nombreuses représentations sont accompagnées de surtitrage en anglais) peuvent constituer un moment fort de vos vacances dans la capitale grecque.
La saison théâtrale à Athènes s’étale sur toute l’année et propose plus de 50 pièces de théâtre, appartenant tout aussi bien au répertoire classique du théâtre antique grec, qu’à celui des grands maîtres du théâtre européen tels que Shakespeare ou Ibsen.
Les salles constituent la moitié de l'expérience : le Théâtre National considéré comme l'un des plus beaux bâtiments d' Athènes (institution ouverte en tant que Théâtre Royal sous l’impulsion du Roi George I et conçu par le légendaire architecte Ernst Ziller à la fin du 19ème siècle), le Théâtre Poreia (une salle moderne), de même que le célèbre Théâtre Pallas près de la place Syntagma. Athènes dispose de plus de 70 scènes de théâtre, ainsi que de très nombreux autres lieux culturels emblématiques où se jouent également des pièces. Le Centre culturel de la Fondation Stavros Niarchos, le Centre culturel Onassis et la salle de concert d'Athènes (Mégaron) comportent tous des salles de théâtre prestigieuses. Cependant, il est évident que le point fort de l’été est : Le festival d'Athènes et d'Épidaure, présente des productions mémorables à l’ Odéon Hérode Atticus, sur d'autres sites à Athènes, et bien sûr, dans le légendaire théâtre de l'ancienne Épidaure (à 2h d'Athènes en voiture).
Toutes les salles de théâtre proposent un surtitrage en anglais, pour lesquelles vous trouverez informations et détails sur les sites officiels des théâtres. Et si vous prenez conscience que cette expérience de théâtre à Athènes, se tient dans la ville qui a vu naître l’art dramatique, cela devient totalement grisant !
Les racines du théâtre à Athènes remontent à la période archaïque (7e et 6e siècles av. J.-C.) avec les festivals cultuels en l’honneur de Dionysos (le dieu de la fertilité, du vin et de la fête) et les dithyrambes, hymnes religieux, souvent improvisés, chantés et adressés au dieu. Ces récitals ont très rapidement été appréciés par la population, et on peut désormais considérer que les danseurs ont été les premiers acteurs du monde.
Ces manifestations étaient si prisées que le tyran d’Athènes de l’époque, Pisistrate, ordonna la construction du Théâtre de Dionysos sur le versant sud de l’Acropole (considéré comme le premier théâtre au monde), sur le lieu même où la Grande Dionysie (ou Dionysie en la ville) avait lieu dans le cadre du Festival de Dionysie et qui comprenait des concours pour la meilleure tragédie, inspirée de légendes de dieux et de mythes.
En 534 av. J.-C., nous retrouvons la trace du premier lauréat de l'une de ces compétitions, Thespis, l'interprète le plus populaire de son temps et à l'origine du terme pour désigner un acteur. On admet généralement que Thespis aurait été la première personne apparue sur la scène d’un théâtre antique grec, jouant son propre rôle (souvent improvisé), en tant que conteur principal, alors que l'histoire était racontée exclusivement par le chœur. Fier de son succès, Thespis exploita ses talents pour commencer des tournées d’acteurs à travers tout le pays, voyageant avec une roulotte tirée par des chevaux, se produisant sur des scènes où il imposa des costumes, des masques et autres accessoires. Et la machine de l'histoire du théâtre était lancée !
Tout ce que nous savons du théâtre aujourd’hui découle de cette époque. Le terme même de théâtre dérive du theatron (lieu d’observation, de spectacle), désignant le public plutôt que la scène. La skènè était alors un petit bâtiment derrière la scène où les acteurs procédaient au changement de masques et de costumes, ce qui par extension nous a donné le mot scène. Cependant, le terme de tragédie vient de la combinaison de tragos (bouc) – en référence au culte de Dionysos, habituellement représenté par un groupe de satyres (mi-humains, mi-boucs) - et d’odi (comme dans ode) signifiant chant.
Les plus grands auteurs de tragédies antiques (Eschyle, Sophocle et Euripide) ont écrit leurs pièces au cours du 5ème siècle avant JC jusqu'à ce qu’au 4ème siècle avant JC, la comédie avec des écrivains comme Aristophane devienne représentative du théâtre en Attique.
Parallèlement, un troisième type d’art dramatique est apparu en Grèce avec les drames satyriques (d’après les satyres de Dionysos), inspirés également des tragédies. Présentés pendant le Festival dédié à Dionysos, souvent à la suite trois tragédies, les drames satyriques étaient souvent osés, à contenu ouvertement sexuel (en raison des thèmes relatifs à la nature célébrant la fertilité), et particulièrement populaires. À son apogée, au 4e siècle av. J.-C., le Théâtre de Dionysos pouvait accueillir jusqu’à 17 000 spectateurs. Beaucoup plus tard, les pièces satyriques de la Grèce antique ont évolué vers la satire contemporaine.
Les Romains ont poursuivi la tradition du théâtre antique grec, cependant, au cours des 1er et 2ème siècles après J.-C., les représentations théâtrales étaient davantage orientées vers des thèmes politiques, axées sur l’idée de cité et d’état. C’est à cette époque que fut construit l’Odéon d’Hérode Atticus, toujours utilisé et l’un des théâtres emblématiques d’Athènes.
Au cours des siècles suivants, cependant, les périodes byzantine et ottomane ont vu le déclin du théâtre comme expression artistique en Grèce, à l'exception de la Crète et des îles Ioniennes du 16ème siècle, alors sous domination vénitienne.
Le théâtre antique grec, néanmoins, s'est révélé être un précurseur de l'art tel qu'il a prospéré en Europe, l'Italie jouant le rôle décisif pendant la Renaissance et la période du romantisme, influençant à son tour la France, l'Espagne et l'Angleterre. Les différents mouvements artistiques, le réalisme, l'expressionnisme et le naturalisme constituent une suite naturelle de cet héritage.
Pour la Grèce, l'histoire renaît après la révolution de 1821 contre les Ottomans et, dès qu'Athènes redevient la capitale du nouvel État grec, le théâtre s’épanouit à nouveau dans la cité même où il est né.
Alors que la ville prospère, à la fin du 19e siècle, le théâtre en Grèce est devenu plus organisé et développe sa créativité sous toutes ses formes. Des dramaturges, acteurs et metteurs en scène émergent dans la société et la scène moderne de la ville s’établit autour du Théâtre Royal (construit entre 1895-1901 et rebaptisé Théâtre national après sa rénovation dans les années 1930), posant ainsi les bases de la scène dramatique d'aujourd'hui.
Le 20ème siècle (surtout après la seconde guerre mondiale) a révélé la richesse des dramaturges d’Athènes, et, de nos jours, des jeunes metteurs en scène et acteurs perpétuent une tradition commencée il y a plus de deux millénaires et demi.
En d’autres termes, si vous aimez le théâtre, c’est une expérience que vous ne pouvez pas manquer. Tout comme Athènes elle-même.
Cela vous inspire, n'est-ce pas ? Il y a mille raisons d’assister à une pièce de théâtre à Athènes, et l’expérience sera d’autant plus extraordinaire si elle est jouée dans un théâtre antique d'Athènes, cité qui a vu naître cet art et destination unique pour les amateurs de théâtre.
