12 bâtiments historiques à Athènes pour les amoureux de l'architecture

Deux des plus anciens bâtiments de la capitale grecque, à proximité de la place Klafthmonos dans le centre d'Athènes, abritent le musée de la Ville d'Athènes (Fondation Vouros-Eutaxias). La résidence de deux étages au n° 5, rénovée en 1916, expose des objets éclectiques (le style architectural incorporant de nombreux motifs historiques dominant à Athènes à la fin du 19ème siècle). La façade d'aujourd'hui n'est pas l'originale, conçue, alors, par l'ingénieur militaire Gérasimos Métaxas. Cependant, il conserve de nombreux éléments de sa gloire passée. Surnommée le « Vieux Palais », la demeure néoclassique sise au n° 7, appartenait à un riche banquier de l'île de Chios. Lorsque la capitale de la Grèce a été transférée à Athènes, le « Vieux Palais » est alors devenue la première résidence du roi Otto et de la reine Amalia dans la ville. À partir des années 70, les bâtiments ont été transformés pour abriter le musée de la Ville d'Athènes. 

Avec plus de 100 000 volumes et manuscrits sur l'histoire grecque, la littérature et l'art de l'antiquité, le Gennadaion (comme on le connaît également) est l'une des bibliothèques les plus importantes d'Athènes. C'est également l'une des plus belles, hébergée dans un remarquable bâtiment datant des années 1920, conçue dans le style d'un temple classique et entourée d’une enclave verdoyante au pied de la colline du Lycabette. Elle a été construite grâce à une subvention de la Fondation Carnegie pour abriter les 26 000 œuvres rares offertes par Joannes Gennadius, diplomate et bibliophile Grec. Face à la bibliothèque, se trouve l'American School of Classical Studies, propriétaire actuel de la bibliothèque. 

L'Iliou Mélathron (ainsi qu’on appelle ce bâtiment) possède une grande histoire. Conçu par l'un des plus grands architectes d'Athènes (Ernst Ziller), il a été la résidence de l'un des archéologues les plus célèbres de Grèce, Heinrich Schliemann (qui a entrepris les fouilles de l’ancienne Mycènes et de Troie). Édifié entre 1878 et 1880, et considéré comme l’une des plus belles constructions de Ziller, il marie les styles renaissance et néoclassique, est orné de fresques et de mosaïques illustrant des épisodes de la guerre de Troie, ainsi que d’autres événements plus anciens inspirés par les découvertes de Schliemann. Le musée, agrémenté d’un café de jardin, abrite une importante collection de 500 000 pièces de monnaie, de médailles, de pierres précieuses, de timbres et d’autres objets datant de 1400 av. J.-C. jusqu’à l'époque moderne. 

L’Hôtel de Ville d’Athènes, situé à quelques pas de la place Omonia, a connu de nombreuses modifications et rénovations depuis sa construction en 1874, mais sa fonction n’a jamais changé. En tant que siège de la municipalité, il supervise le développement d'Athènes depuis près de 150 ans. Conçu par l'architecte Panagiotis Kalkos, et construit grâce à un prêt de 130 000 drachmes de la Banque de Grèce, il était composé, à l’origine, de deux étages (les services municipaux n'ayant occupé qu'un seul d'entre eux). Mais étant donné le développement considérable des fonctions de l'Hôtel de Ville ainsi que ses besoins en espace, un troisième étage lui a été ajouté en 1937. De l’extérieur, la simplicité de son style néoclassique contraste avec la richesse des tableaux et des peintures murales ornant l’intérieur de l’édifice et représentant des thèmes mythologiques et historiques, œuvres d’artistes Grecs renommés du 19 siècle.

Le dernier bâtiment historique d'Athènes que nous vous présentons a été conçu par – qui d'autre ? – Ernst Ziller, bien sûr ! Le Théâtre royal (ainsi nommé à l'origine) est une commande du roi George I et a été construit entre 1895 et 1901. Considéré, lui aussi, comme l'un des plus beaux bâtiments néoclassiques d'Athènes et, bien qu'il ait dû brièvement être fermé au début du 20ème siècle, il a été rénové durant les années 1930, puis réouvert en tant que Théâtre national. La superficie réduite et l’inclinaison du terrain rendent la conception de Ziller d’autant plus impressionnante.