Islas Jónicas

Islas color esmeralda con un estilo italiano
Liston and Spianada square in Corfu’s Old Town
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Castillos e iglesias venecianas, olivos y bosques de pinos que llegan hasta la orilla, y un gen musical que las distingue del resto

Las aguas color zafiro del mar Jónico te dan la bienvenida al paraíso. Cefalonia, Corfú, Zacinto (Zante), Léucade, Ítaca y Paxoí son destinos de vacaciones maravillosos. Las principales islas del Jónico estuvieron durante siglos bajo dominio veneciano, hecho que se ve reflejado en sus castillos e iglesias. Estas fértiles y verdes islas están arropadas por un manto de olivos, pinos y viñedos, el cual brinda un trasfondo impresionante a las galardonadas playas de arenas blancas y aguas color azul pavo real. Y en medio de todo esto, sus ciudadanos hospitalarios llevan la música en el alma.

Cuando llegues a tierra, recorrerás los monasterios y pueblos de montaña, y luego explorarás las cascadas, los senderos y las rutas panorámicas en coche o motocicleta. Los amantes de la naturaleza seguramente querrán retirarse a los humedales para observar las aves o a los parques marinos para echar un vistazo a las esquivas focas monje y tortugas bobas. En cuanto a los cruceros y viajes en velero, no hay mejor lugar que el Jónico, ya que sus vientos son siempre favorables y sus anclajes seguros. Además, los kitesurfistas y windsurfistas ya consideran al Jónico como el lugar predilecto para la práctica de sus deportes.

Playas aclamadas y exóticas

Las playas de Léucade —Engremni, Porto Katsiki y Kathisma—, al igual que Playa Shipwreck en Zacinto, son famosas en todo el mundo. Voutoumi y Vrika, en Antípaxos, son amadas por los propietarios de embarcaciones, mientras que Schinos, en Ítaca, es donde se reúne la élite. Bañada por aguas azul lechosas y enmarcada por imponentes acantilados, la media luna que forman las arenas blancas de Myrtos (en Cefalonia) ha aparecido en muchos carteles publicitarios. Luego, están Kaladi en Citera y, por supuesto, la muy fotografiada Paleokastritsa en Corfú. Las islas Jónicas tienen muchas otras playas, tanto grandes como pequeñas, en donde encontrarás una amplia gama de instalaciones y múltiples opciones de deportes acuáticos.

Tierra de mitos y tradiciones coloridas

Castillos y monasterios medievales, edificios históricos y magníficos museos. Todos y cada uno de ellos dan testimonio de la rica cultura e historia de las islas Jónicas.

En Corfú —el reino de los feacios de Homero— los lugares de interés más populares son los fuertes viejo y nuevo venecianos, ubicados en la ciudad; el palacio Achilleion, construido por Sissi, la emperatriz de Austria; y Mon Repos. Entre los museos más destacados están la Colección de Arte Asiático en el palacio de San Miguel y San Jorge, el Museo de Arqueología y la Galería Municipal. También son famosas las bandas de música de la isla con todo su atuendo, las inusuales costumbres de Pascua y las procesiones en honor al patrón San Espiridón.

En Léucade, encontrarás uno de los edificios medievales más impresionantes de Grecia y la atracción más importante de la isla, el robusto castillo de Santa Maura del siglo XIV, que protege desde tierra firme la entrada a través de la laguna. A lo largo y ancho del pueblo principal verás maravillosas iglesias jónicas de estilo barroco, construidas en los siglos XVII y XVIII.

Cefalonia también cuenta con atracciones impresionantes, tales como las fortalezas venecianas, las tumbas micénicas, los mosaicos romanos y las iglesias barrocas. Y, como si lo anterior no fuera suficiente, el Museo y Biblioteca Corgialenios de Argostoli es considerado uno de los mejores de Grecia.

En Zacinto, la basílica y el campanario de Agios Dionysios son evocadores de Venecia, mientras que el monasterio de Agios Georgios ton Gremnon se mantiene en buen estado de conservación y domina la bahía de Shipwreck. Los fanáticos de la arquitectura bizantina seguramente querrán aventurarse a las islas Estrófades —situadas a 37 millas náuticas de Zacinto— para ver con sus propios ojos el impresionante monasterio-fortaleza del siglo XIII.
 

Disfruta del windsurf, el kitesurf y la vela

Las islas Jónicas de mayor tamaño son las campeonas de los deportes acuáticos. Año tras año, Léucade atrae a más y más windsurfistas y kitesurfistas, quienes encuentran su nirvana en las playas de Vasiliki y Myli, catalogadas por algunos como las mejores del Mediterráneo. Entretanto, los practicantes de vela parten de Nidrí en dirección hacia los islotes cercanos de Meganisi, Kalamos y Kastos.

Al norte de Corfú, las islas Diapontia son destinos populares entre los practicantes de vela, quienes luego se dirigen a Corfú antes navegar en dirección sur hacia Paxoí.

Antípaxos, Kioni en Ítaca y Fiskardo en Cefalonia son destinos preferidos para la práctica de vela en el Jónico. De hecho, todo el Jónico es un imán para los practicantes de vela. Y aquellos que aman caminar o montar en bicicleta se contentarán al saber que cada isla tiene senderos bien marcados a través de montañas verdes y paisajes variados, incluido el fabuloso sendero de Corfú, que se extiende a lo largo de 220 km. Corfú también cuenta con un campo de golf de 18 hoyos en Ermones, en el valle de Ropa, el cual, además de ser desafiante y divertido, es también uno de los más grandes de Europa.

Platos con la esencia del mar Jónico

Las islas jónicas te sorprenderán con su diversidad de sabores. Estas islas son conocidas por sus gustos cosmopolitas y sofisticados. Los platos más famosos de la cocina corfiota son el sofrito (ternera cocida a fuego lento con ajo y perejil), el bianco (pescado en salsa blanca), el bourdeto (guiso de pescado picante) y la pastitsada (un rico ragú de ternera o pollo con pasta gruesa). No te olvides de probar la cerveza de jengibre y el licor de kumquat producidos localmente.

En Léucade y Zacinto las cenas suelen ir acompañadas de músicos ambulantes, que llenan el aire con las sublimes cantadas que recuerdan a Italia. En Cefalonia el plato principal es una rica tarta de carne con muchos añadidos, mientras que en Zante es la salsa, un estofado de carne con queso. Aquí, los lugareños también te ofrecerán un exquisito turrón llamado mantolato. Si no te lo ofrecen, ¡pídelo!

Atracciones naturales y sitios de interés histórico

  • Cefalonia: las imágenes inolvidables de Cefalonia comienzan en la aldea de Assos y su castillo veneciano, abarrotado de pinos y cipreses. Después le siguen la encantadora Fiskardo y los pueblos 'rivales' de Argostoli y Lixouri. Y en cuanto a las maravillas naturales, las siguientes cuevas son dignas de mención: Drogarati, de 150 millones de años de antigüedad, y Melissani con su lago subterráneo.
  • Zacinto: el mar y la costa alrededor de Zacinto fueron elegidos para establecer el primer parque nacional marino de Grecia. Aquí es donde las tortugas marinas Caretta caretta ponen sus huevos. En primavera, estas criaturas en peligro de extinción parten del mar de Libia y el sur del Adriático para desovar en las arenas de Gerakas, Dafni, Kalamaki, Marathonisi y especialmente de Sakania, situada al este de Laganas.
  • Ítaca: la patria de Odiseo, el héroe homérico. Querrás visitar el asentamiento de Kioni (calificado como monumento), así como el medieval Anogi, construido justo en la cresta de una montaña.
  • Corfú: los sitios de interés de Corfú incluyen los islotes de Vlaherna y Pontikonisi (Isla Ratón), Sidari (con su famosa playa del Canal del Amor), Paleokastritsa, Kassiopi, Lefkimmi y también Kouloura y Kalami, las cuales fueron dadas a conocer por los libros de los hermanos Durrell. El casco antiguo de Corfú tiene que estar en lo más alto de tu lista. Allí te esperan los callejones empedrados, las arcadas de Liston, la Spianada (donde podrías encontrarte de manera sorpresiva con un partido de cricket) y docenas de edificios y monumentos erigidos por los gobernantes venecianos, franceses y británicos.
  • Lefkada: la leyenda del magnate naviero Aristóteles Onassis perdura en los alrededores de Léucade, específicamente en el islote de Skorpios (ubicado frente a Nidrí), uno de los mayores centros de navegación recreativa en el Jónico. Entre los lugares más asombrosos de la isla se encuentra el faro del cabo Lefkada (el Salto de Safo), mientras que el más popular es el Monasterio Faneromeni. Flanqueado por las extraordinarias playas de la costa oeste, el pueblo de Agios Nikitas es otro de los destinos preferidos por los visitantes.
  • Paxoí: echa un vistazo de cerca al monumento más famoso de Paxoí: el castillo de Ai Nikolas. Fue construido en el año 1423 y renovado por los venecianos en 1510 siguiendo los planos diseñados por nada más y nada menos que Leonardo da Vinci.
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