Les villages de Santorin n’attendent plus que votre visite

Messaria

Au cœur de l’île de Santorin, Messaria est entouré de vignobles, produisant une grande partie des vins locaux et, malgré l’abondance des installations touristiques, le village a réussi à préserver son caractère unique des Cyclades. Une balade dans ses ruelles étroites vous permettra de découvrir ses beautés, de passer devant des églises pittoresques comme Agios Dimitrios, Agia Varvara et Agia Irini. Ne manquez pas le manoir Argyros, construit en 1888 par l'homme d'affaires Giorgos Argyros et rénové pour accueillir les visiteurs, ainsi qu'une fabrique de tricot. Tous deux témoignent du statut de Messaria au 19ème siècle en tant que centre industriel important à Santorin. 

Quelques tavernes traditionnelles à Messaria (avec d’excellents mezzés de fruits de mer) ainsi que des cafés et des délis anciens attendent votre visite. Et un peu à l’extérieur du village, vous trouverez Canava Santorini, la seule distillerie d’ouzo et de tsipouro de l’île, qui fonctionne depuis 1974. Elle propose des visites guidées et des dégustations qui vous enseigneront tout sur l’ouzo, le tsipouro et les cépages locaux. 

Par ailleurs, près de Messaria, le village de Vothonas (si proche qu'il a pratiquement fusionné avec Messaria), se distingue par ses maisons construites au-dessous du niveau du sol. Cette architecture originale présente de nombreux points communs avec celle de Messaria, avec des ruelles et des églises pittoresques pavées. Mais le véritable atout ici est représenté par le musée du Vin de Santorin (établi dans la cave de vinification de Koutsogianopoulos). Installé dans une grotte à 8 m au-dessous du niveau du sol, il évoque l'histoire de la culture viticole de Santorin dès 1660.
 

Pyrgos Kallistis

Le village médiéval de Pyrgos Kallistis (ou simplement Pyrgos) semble être la plus fréquentée des localités authentiques et moins connues de Santorin. Établi au plus haut point de l'île, il a autrefois servi de belvédère fortifié grâce à sa vue panoramique sur toute l'île, et même jusqu'à Oia. Devenu brièvement la capitale de Santorin (au moment de l’abandon de la forteresse de Skaros dans les années 1880, juste avant que le centre administratif soit transféré à Fira), il est désormais protégé en tant que localité répertoriée.

N’hésitez pas à marcher dans les ruelles de Pyrgos, admirez les élégantes demeures néoclassiques et les charmantes maisons blanchies à la chaux, ainsi que les arcades et les églises. Quelques sentiers mènent au point le plus élevé de la colline, d'où vous pourrez profiter de la vue spectaculaire. La forteresse, ou Kasteli (nom fréquemment porté par les forteresses vénitiennes de Santorin), constitue le point fort du sommet de la colline, entourée elle-même par les maisons créant ainsi une protection naturelle. Le fort renferme les églises d'Eisodion de Théotokou et de Théotokaki (l'une des plus anciennes églises de Santorin, datant du 10ème siècle), mais aussi l'église de la Sainte Trinité, abritant une collection d'icônes et d'autres articles ecclésiastiques rares. Et si la faim vous appelle, une multitude de cafés et de restaurants à l'arrière du château vous serviront, ou bien, vous pourrez opter pour un endroit plus proche du fort, d’où vous profiterez de magnifiques couchers de soleil. 

Pyrgos est également connu pour son Village culturel, un espace d'exposition polyvalent abritant des expositions et des objets témoignant du passé culinaire et viticole de Santorin (jusqu'à la purée de tomates et de fève) ainsi que d'autres traditions culturelles. Un petit restaurant vient de s’ouvrir, si cela vous tente... Puis une dégustation de vins à Santo Wines, l'un des meilleurs vignerons de Santorin, dans un domaine surplombant la caldeira, constituera la meilleure récompense de votre visite. Notez qu'à Pâques (le Vendredi Saint en particulier), Pyrgos accueille les feux d’artifice les plus impressionnants de Santorin, et les habitants illuminent le village de lampions et de petites boîtes.

Exo et Mesa Gonia

La beauté de Pyrgos réside également dans la présence de deux autres petits villages, situés à proximité, séparées seulement par quelques mètres. Exo Gonia et Mesa Gonia (Episkopi Gonia) présentent une architecture traditionnelle arborant une palette de couleurs blanche ou ocre, avec de pittoresques rues pavées et des arcades. 

Exo Gonia, le plus grand des deux, construit sur une colline, avec ses églises surgissant ici et là, dont Agios Charalambos, l'une des trois plus grandes de Santorin, et la seconde dotée d’un toit de tuiles, est demeuré un village très tranquille. À Mesa Gonia, vous pourrez visiter l'église de Panagia Episkopi, construite entre 1081 et 1118, l'un des plus importants monuments vénitiens de l'île.

Cependant, les églises ne constituent pas l’unique raison de visiter ces villages. En effet, les meilleurs domaines viticoles de Santorin se trouvent tout près. La plupart sont dotées de caves souterraines traditionnelles (connues sous le nom de kanavès) et de koulouria verticaux (système d'élagage des vignes qui aide à préserver l'humidité et offre une protection contre le vent). Deux d’entre eux sont des marques renommées des vignobles de Santorin. Par ailleurs, Mesa Gonia peut s’enorgueillir de sa micro-brasserie, plus connue sous le nom de The Donkey Expérience (« L’Expérience de l’Âne »), spécialisée dans les bières lager et ales, non-filtrées, non-pasteurisées et sans conservateur. Elle vous accueillera pour une visite de ses installations et de sa boutique, pour une initiation aux techniques de brassage, et bien sûr, une dégustation de bières.

Mégalochori

De Mégalochori émane une douce sensation de calme. Bien qu'établi sur la côte ouest plus peuplée de Santorin, il ne donne pas sur la caldeira (comme Fira, Oia et Imérovigli). Cependant, son moulin à vent solitaire se dresse à l’extérieur du village, telle une fidèle sentinelle surveillant le petit sentier menant à la chapelle d'Agios Nikolaos. D’ici, la vue sur la caldeira vous restera inoubliable, inégalée au soleil couchant. 

Dans l'une des tavernes ou restaurants de la place du village, à l’ombre de la voûte colorée des bougainvilliers et sous la fraîcheur des arbres, encadrée des petites maisons blanchies à la chaux semblant sortir directement d'une carte postale, vous trouverez tout ce qu’il vous faut pour déjeuner. D’autres nombreuses tavernes et cafés disséminés dans le village, vous proposeront des mezzés traditionnels et des petits-déjeuners. Cependant, vous trouverez également des restaurants offrant une cuisine plus moderne. 

Dès que vous vous éloignez de la place, vous vous enfoncez dans un véritable dédale d’étroites rues pavées et de ruelles, où vous découvrez des petites maisons et de grandes demeures, ainsi que les habituelles petites églises dissimulées au coin des rues (repérez les églises de Zoodochos Pigi et d’Agion Anargyron). Et comme vous pouvez vous y attendre, le village est également entouré de vignobles. En effet, cette région possède une solide tradition vinicole, avec quatre domaines viticoles opérant ici – Gavalas, Boutari, Hatzidakis et Venetsanos – proposant tous des dégustations de vins. 

De retour au village, le Symposium Cultural Centre, un lieu de construction élégante, fait partie d'un atelier artisanal et d'un espace d'exposition, avec un café et un programme complet d'événements et de séminaires (dont une initiation à la fabrication d’un instrument de musique traditionnel la tsabuna). Par ailleurs, à l'entrée du village, se sont installées des galeries d'art et des ateliers de poterie. Et pour un peu plus d’originalité, un club d'équitation vous emmènera en balade dans les alentours du village et le long de la caldeira, ou bien opterez-vous pour un cours de cuisine à l’ Anydro Farm utilisant certains des meilleurs produits de Santorin, dont les célèbres tomates cerises. 

Emporio

Le plus grand village de l’intérieur de Santorin, Emporio (également connu sous le nom de Nimporio) est situé près de la cosmopolite Perissa et (comme Pyrgos) dispose d'une forteresse vénitienne au sommet de sa colline, sur les flancs de laquelle le village est établi. En effet, les similarités avec Pyrgos sont flagrantes, car les maisons d’Emporio semblent s’entasser, en créant la continuation des murs fortifiés de l’ancienne forteresse, dont l’entrée en forme de dôme (ou « Porta ») est toujours debout. Emporio représente l'un des meilleurs exemples de l'urbanisme vénitien à Santorin, avec des petites ruelles pittoresques et même des passages très étroits cachant des arcades, des tunnels, des cours et des maisons aux portes colorées tournées vers l'intérieur du château. Mais vous verrez aussi la tour Goulas datant du 15èmesiècle, aux origines mystérieuses, qui a impliqué plusieurs moines du légendaire monastère de Saint Jean le Baptiste de Patmos, ayant confisqué de nombreux objets précieux pour les mettre en sécurité dans le château. 

Ici comme ailleurs, dans les villages de tant d'îles grecques, vous ne pourrez pas marcher trois pas sans rencontrer une église. Parmi les points de vue notables, on peut citer la Panagia d'Agios Georgios, l'Église de la Métamorphose de Notre Sauveur et la Sainte Église d'Agias Théodosias. Un petit café traditionnel dans la partie habitée du château vous accueillera, mais le choix de tavernes et de restaurants est limité. Vous trouverez un plus grand choix de restauration autour du château. 

Akrotiri

Dernier sur votre liste pour notre visite des villages de l’arrière-pays de Santorin, il s’agit Akrotiri. La plupart des gens connaissent Akrotiri en raison du site archéologique de renommée mondiale dans le sud-ouest de l'île, nommé la Pompéi grecque parce que les vestiges ont été conservés par les cendres volcaniques de l'éruption en 1600 av. J.-C. La petite cité qui autrefois abritait quelques 30 000 personnes, a été redécouverte et fait l’objet de fouilles importantes en 1967. Une promenade dans ses rues remarquablement préservées, encadrées de maisons à deux étages, constitue un incontournable de vos vacances à Santorin.  

De même, les alentours du petit village tranquille d'Akrotiri revêtent un intérêt certain, puisqu’à 2,2 km au nord, vous trouverez un autre célèbre fort vénitien, semblable à ceux de Pyrgos et d’Emporio. La forteresse abrite deux églises (les églises de la Sainte Trinité et de Panagia Flévariotissa), mais également une vaste gamme de lieux de restauration et un bar à cocktails dans le village. Juste à l'extérieur du village, une école d'équitation propose des excursions dans la région. Et si vous êtes d’humeur à déguster des fruits de mer, redescendez sur la côte, un peu après le site archéologique d’Akrotiri, où vous pourrez allier votre visite à une agréable baignade sur la célèbre plage rouge de Santorin. 

Les villages de Santorin n’attendent plus que votre visite

Parmi les villages de l’arrière-pays de Santorin, lequel avez-vous inscrit sur votre liste de vacances ? Quel que soit votre choix, ces endroits sont moins touristiques et plus authentiques à Santorin, et, en les visitant, vous vous ferez une idée plus précise de la vie des habitants sur l’île.

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