APERÇU
Érigé à seulement 23km à l’est de Réthymnon, sur un plateau fertile des pentes du mont Psiloritis, le monastère Arkadi possède une architecture et une histoire riches et captivantes. Plusieurs versions existent quant à sa fondation, et la plus répandue indique que ce monastère tient son nom d'un moine appelé Arkadios qui aurait créé un monastère composé d'une petite chapelle et de quelques cellules au 11ème siècle ap. J.C.
La structure actuelle semblable à une forteresse (il s’agit d’un monastère-fort) a été achevée au 16ème siècle après J.-C. Et, à l’heure actuelle, une poignée de moines vivent encore dans leurs cellules et poursuivent les travaux.
L’histoire du monastère d'Arkadi est d’une grande richesse. Au cours des 16ème et 17ème siècles, il a servi de centre d'apprentissage et de copie de manuscrits en Crète, il a également abrité un atelier de broderie d'or dont les étoffes et les vêtements sacerdotaux ont été vendus aux églises et aux monastères du monde entier.
Mais par dessous tout, le monastère constitue un symbole de liberté et de sacrifice, d’ailleurs des artistes grecs et internationaux tels que Theodoros Vryzakis et Giuseppe Lorenzo Gatteri l‘ont démontré en créant des chefs-d'œuvre illustrant les actes héroïques des 964 combattants rebelles, des femmes et des enfants barricadés à l'intérieur du couvent alors qu'ils étaient assiégés par les Ottomans en 1866, et qui ont préféré faire exploser le dépôt de poudre à canon plutôt que de se rendre à l'ennemi.
Le monastère est aujourd’hui ouvert au public, accueillant les visiteurs et les pèlerins, et permettant à ceux qui le souhaitent de passer la nuit dans l’une des cellules. Si vous êtes à Réthymnon ou dans la région, pendant vos vacances en Crète, une visite au monastère est un incontournable, ne serait-ce que pour ressentir l’aura unique qui émane de ce lieu.
A NE PAS RATER
Les points forts du monastère d'Arkadi
Le Katholikon (église principale)
Au cœur de la cour intérieure centrale du monastère (l'Atrium) se trouve le Katholikon (comme est souvent nommée l'église principale des monastères orthodoxes), construit en 1587 sur le site d'une petite église dédiée à Saint Constantin et Sainte Hélène ainsi qu’à la Transfiguration du Christ Sauveur. La basilique comportant deux ailes est un exemple classique de l'architecture de la Renaissance, en raison de la présence vénitienne en Crète à cette époque, et particulièrement influencée par les géants de l’architecture que sont Sebastiano Serlio et Andrea Palladio. Autour du périmètre de la cour, sont disposés les cellules et les espaces de stockage des moines.
L'Autel (réfectoire)
Le réfectoire est une partie intégrante de l'histoire du monastère d'Arkadi. Construit en 1687 sur le côté nord du monastère, et n’ayant subi aucun changement depuis, est surtout connu comme étant le lieu du massacre de 1866 lors duquel 36 jeunes hommes ont été tués par des Ottomans. On peut toujours y voir quelques impacts de balles et des marques d’épées sur les tables et les chaises en bois.
La Poudrière
La poudrière était un dôme, une structure oblongue détruite par l'explosion de 1866. La seule partie restée intacte abrite aujourd’hui un magnifique tableau de l’artiste Maravas, inspiré par le célèbre tableau de Theodore Vryzakis, Le monastère d’Arkadi, aujourd’hui conservé à la Galerie nationale, comportant une inscription commémorative sur l’événement connu sous le nom d’Holocauste du monastère d’Arkadi.
Le Musée
Près de la porte ouest, le musée abrite des objets qui retracent la longue histoire du monastère d’Arkadi, dont des manuscrits, des étoffes sacrées, des vêtements sacerdotaux, des icônes post-byzantines et des armes datant de l’époque de la Révolution grecque.
La Galerie
La Galerie abrite des œuvres d'art d'artistes anciens et récents, inspirés par le sacrifice ayant eu lieu pendant le siège, et d'autres œuvres représentant l’itinéraire historique et spirituel du monastère à travers les siècles.
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Comment se rendre au monastère d'Arkadi à partir de Réthymnon ou de La Canée ?
- Le monastère d'Arkadi est situé à 35 mn (22 km) en voiture de Réthymnon et à 1h20 (81 km) de La Canée.
- Vous pourrez également prendre un car à Réthymnon ou à La Canée (avec changement à Réthymnon).
Infos cars au départ de Réthymnon et de La Canée
Comment se rendre à Réthymnon depuis l'aéroport ?
- Réthymnon se trouve à environ 1h en voiture (72km) de l'aéroport de La Canée et à 1h15 (81km) de l'aéroport d'Héraklion.
- Vous pourrez prendre un car pour Réthymnon depuis l'aéroport de La Canée. Depuis l'aéroport d'Héraklion, vous devez d'abord vous rendre au port d'Héraklion et prendre de là-bas un car pour Réthymnon.
Quel est le meilleur moment de l’année pour visiter le monastère Arkadi ?
- Le monastère est ouvert au public toute l'année.
- Vous pouvez visiter le monastère Arkadi à Réthymnon et l'île de la Crète à tout moment de l'année, mais vous l’apprécierez davantage au printemps ou en automne lorsque le temps est plus doux et que l’afflux des visiteurs a diminué.
Discover Greece tip: Si vous venez pendant les mois d’été, en juillet et août, le matin ou la fin d'après-midi est le moment le plus propice pour une visite agréable.
- Automne
- Printemps
- Été
- Hiver
- Il vous faudra environ une heure pour visiter toutes les pièces et tous les bâtiments du monastère.
- Le prix de l'entrée est de 3 € et gratuit pour les enfants de moins de 16 ans.
- Les groupes organisés peuvent demander une visite gratuite guidée par un moine.
- Horaires d'ouverture du monastère et du musée: Ici
- Un café se trouve juste à côté du monastère.
- Quelques églises sont disséminées autour du monastère.
- De nombreux sentiers de randonnée sillonnent les gorges d'Arkadi, toutes proches, alors que le petit village d’Amnatos vous attend également pour une petite visite.
- Ainsi, vous pourrez passer une journée dans la région en visitant le site archéologique d’Éleftherna et en flânant dans la ville de Réthymnon.
- Surtout n'oubliez pas qu’une tenue correcte est exigée pour la visite au monastère.
