Quand il y a tant de choses à voir, il vaut la peine de décider à l’avance les expositions sur lesquelles vous vous concentrerez, ou de savoir quelles sont les pièces les plus remarquables à voir.
Antiquités préhistoriques (salles 3-6, 48)
Cette collection comprend des objets du Néolithique et de l’Âge du Bronze en provenance des îles de l’Égée et de la Grèce continentale, avec des trésors des tombes royales de Mycènes (dont le masque d’Agamemnon), des tablettes en linéaire B de Cnossos, des célèbres fresques d’Akrotiri à Théra (l’île dont Santorin faisait autrefois partie) et d’énigmatiques figurines de marbre cycladiques, qui ressemblent davantage à de charmantes œuvres d’art qu’à des objets anciens. L’exposition couvre une période assez impressionnante, du 7e millénaire av. J.-C. aux environs de 1050 av. J.-C.
Les sculptures (salles 7-35)
De 700 av. J.-C. au Ve siècle de notre ère, la sculpture était la forme d’art la plus prisée en Grèce, dans les sanctuaires, les nécropoles ou les constructions publiques. Vous verrez des exemples de la période archaïque (sous la forme de sculptures votives en marbre) et de la période hellénistique (de la fin du IVe siècle av. J.-C. jusqu’au début du Ier siècle de notre ère, avant et après Alexandre le Grand et le vaste empire macédonien), ainsi que de la période romaine, jusqu’au Ve siècle de notre ère. Mais l’apogée de la sculpture dans l’Antiquité grecque fut l’époque classique, aux V-IVe siècles av. J.-C., sous Périclès, lorsque furent érigés le Parthénon et plusieurs autres monuments importants du pays. De grands sculpteurs affluèrent à Athènes pour créer des chefs-d’œuvres qui tiraient leur inspiration du corps humain. Ceux-ci ont transmis une beauté idéalisée avec un sens spirituel.
Les objets en métal (salles 36-39)
La collection d’objets en bronze du musée est considérée comme l’une des meilleures en son genre. Des milliers d’objets sont exposés, dont la plupart ont été découverts lors de fouilles au XIXe siècle et au début du XXe. Parmi eux, se trouvent des figurines d’hommes et de femmes, des créatures mythologiques et des animaux. Regardez les armes et d’autres artéfacts de l’épave d’Anticythère, dont la célèbre machine (un instrument scientifique de navigation du Ier siècle av. J.-C., comparable à un ordinateur). Parmi les autres pièces remarquables, citons le Bronze d’Artémision, de plus de 2m. de haut, qui représente Zeus ou Poséidon au combat, ainsi que le Cavalier de l’Artémision (150 av. J.-C.), rare représentation d’un cheval de course dans la sculpture grecque.
Les vases et les arts mineurs (salles 49-57)
Plus de 6000 objets, illustrés pour la plupart, vous emmènent du XIe au IVe siècle av. J.-C. Vous en apprendrez plus sur la migration originelle de populations en Méditerranée orientale et les influences mycéniennes, qui furent suivies par une augmentation rapide de la population au VIIIe siècle (et avec elle, le développement du commerce), la naissance de la cité-État et les différentes formes de gouvernement qui lui succédèrent (aristocratie, oligarchie et tyrannie). Vous verrez le développement d’institutions sportives, telles que les jeux panhelléniques à Olympie (qui remontent au VIIIe siècle av. J.-C.) et les jeux pythiques à Delphes, les jeux isthmiques à Corinthe et les jeux néméens dans le Péloponnèse (nés deux siècles après).
Les antiquités égyptiennes (salles 40-41)
En plus de couvrir la vaste histoire grecque, le musée possède une large collection égyptienne. Celle-ci explore les anciennes dynasties qui ont prospéré le long de la vallée fertile du Nil. Donnée en grande partie par deux Grecs expatriés qui ont vécu en Égypte à la fin du XIXe et au début du XXe siècles, la collection comprend des objets de l’Égypte prédynastique et de la période thinite (5400-3000 av. J.-C.), ainsi que de l’Ancien Empire (2575-2134 av. J.-C., centré sur l’adoration du dieu Soleil) et du Moyen Empire (2010-1640 av. J.-C.), quand les pharaons avaient Thèbes pour siège.
Les antiquités chypriotes (salle 64)
Enfin, direction Chypre, avec quelque 850 objets représentatifs de sa vaste histoire et de son art (depuis l’Âge du Bronze ancien jusqu’à la période romaine). À cette époque, les artisans chypriotes étaient adeptes de la métallurgie et de la poterie. Ils incorporaient des éléments mycéniens, ainsi que d’autres influences de l’Égée et de l’Est. Chypre se trouvait en effet dans une position stratégique, sur les anciennes routes commerciales.
