Con così tanto da vedere, vale la pena di decidere su quali mostre concentrarsi o, comunque, conoscere le attrazioni più importanti prima di andarci.
Reperti preistorici (Sale 3-6, 48)
Questa collezione, che comprende opere del Neolitico e dell'Età del Bronzo provenienti dalle isole dell'Egeo e dalla terraferma, mostra i tesori provenienti dalle Tombe Reali di Micene (tra cui la Maschera di Agamennone), le tavolette Linear B di Cnosso, i famosi affreschi di Akrotiri a Thera (la super-isola a cui apparteneva Santorini) e le enigmatiche statuette di marmo delle Cicladi che sembrano più opere d'arte che antichi reperti. Si tratta di un periodo di tempo piuttosto sorprendente, dal 7° millennio a.C. fino al 1.050 a.C. circa.
Scultura (Sale 7-35)
Dal 700 a.C. al V secolo d.C., la scultura è stata la forma d'arte preferita in Grecia – in santuari, necropoli o edifici pubblici. Ci sono modelli del periodo arcaico (sotto forma di votivi in marmo) e del periodo ellenistico (dalla fine del IV secolo a.C. all'inizio del I secolo d.C., prima e dopo Alessandro Magno e il grande impero macedone) ... e poi del periodo romano, fino al V secolo d.C. Ma il periodo di massimo splendore per la scultura dell'antica Grecia fu il periodo classico del IV-V secolo quando, sotto Pericle, vennero costruiti il Partenone e molti dei più grandi monumenti di Atene e grandi scultori si riversarono in città per creare capolavori ispirati al corpo umano, ricchi di bellezza e significato spirituale.
Lavorazione dei metalli (Sale 36-39)
La collezione di bronzo del Museo Archeologico Nazionale è considerata una delle più belle del suo genere. Sono esposti migliaia di manufatti, la maggior parte dei quali ritrovati negli scavi del 19° e inizio 20° secolo, tra cui figure maschili e femminili, creature mitologiche e animali. Da notare le armi e altri manufatti del naufragio di Anticitera, tra cui il famoso Meccanismo (uno strumento scientifico di navigazione del I secolo a.C. paragonato a un computer). Altre chicche sono il Bronzo di Artemisone, alto più di 2 metri e raffigurante Zeus o Poseidone in modalità di combattimento, e il Fantino di Artemisone (150 a.C.), una rara rappresentazione di un cavallo da corsa nella scultura greca.
Vasi e arti minori (Sale 49-57)
Più di 6.000 articoli, per lo più illustrati, dall'XI al IV secolo a.C. Imparerai a conoscere l'originaria migrazione delle popolazioni attraverso il Mediterraneo orientale e le influenze micenee, la rapida crescita demografica dell'VIII secolo a.C. (ed il relativo commercio) e la nascita della città-stato e di tutte i successivi governi (aristocrazia, oligarchia e tirannia). Rivivrai alla nascita delle istituzioni sportive, come i Giochi Panellenici di Olimpia già nell'VIII secolo a.C. e i Giochi Pitici di Delfi, i Giochi Istmiani di Corinto e i Giochi di Nemea nel Peloponneso due secoli dopo.
Antichità egizie (Sale 40-41)
Oltre a coprire l'intera varietà di storia greca, il museo possiede anche un'ampia collezione egizia che relativa alle antiche dinastie che prosperavano lungo la fertile valle del fiume Nilo. In gran parte formante parte di un dono di due greci espatriati che vivevano in Egitto tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, la collezione comprende reperti che vanno dall'Egitto pre-dinastico del 5400-3000 a.C. fino all'Antico Regno (2575-2134 a.C.), incentrati sul culto del Dio Sole e dei Regni di Mezzo (2010-1640 a.C.), quando i faraoni usavano Tebe come dimora.
Antichità di Cipro (Sala 64)
Infine, i cimeli di Cipro, circa 850 oggetti che rappresentano l'intero spettro della storia e dell'arte cipriota (dalla prima età del bronzo al periodo romano). Durante tutto questo periodo, gli artigiani ciprioti si dimostrarono abili nella metallurgia e nella ceramica, incorporando elementi micenei ad altre influenze dell'Egeo e dell'Oriente, dal momento che Cipro era strategicamente posizionata su antiche rotte commerciali.
