Danses et coutumes traditionnelles en Crète
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La Crète: Un mode de vie

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If you really want to get to know Crete – its people, traditions, food, legendary lifestyle – head to its villages
Updated: Nov 13, 2025
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Tout le temps nécessaire pour savourer une salade grecque
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The Discover Greece Team
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Rejoignez-nous pour un voyage à travers la Crète ; des monuments archéologiques de l’île à grande échelle au paysage sensationnel, en passant par les riches traditions des habitants et leur appétit insatiable pour l’amusement, le rire et la générosité. Vaillants à la guerre et inventifs en temps de paix, les crétois sont des raconteurs, des artistes et des artisans… depuis l’antiquité jusqu’à nos jours.

Aimer la vie à chaque bouchée

Vous savez que vous venez de vous assoir à une table crétoise juste en remarquant l’abondance devant vous. Fruits et légumes à la couleur et saveur remarquables, l’huile d’olive extra vierge la plus dorée, les délicieuses petites tartes au fromage, la charcuterie et les herbes aromatiques ayant littéralement capturé le soleil de la Méditerranée. Mais, les ingrédients qui vont font surtout savoir que vous êtes en Crète sont le rire et la générosité des gens qui vous entourent.

Avec chaque verre de raki que vous partagez (connu localement comme tsikoudia), vous maîtriserez mieux une langue unique ponctuée par des bouchées délicieuses. Manger et boire avec les habitants c’est découvrir l’âme de la Crète. Il suffit de faire l’expérience des rakokazona ; le brassage traditionnel du raki dans un village crétois typiquement en novembre, pour comprendre le sens du mot plaisanterie. Mais au moins, prenez un cours de cuisine ou visitez une ferme pour découvrir directement la fabrication du fromage et du pain locaux. Votre appétit de vivre ne sera plus jamais le même.

Trouver le pouls de la Crète

Si la nourriture emplit l’âme, en Crète la musique jaillit du cœur. Le plus souvent c’est la lyra crétoise à trois cordes qui est le véhicule d’expression des danses communautaires agrémentant les nombreux festivals et fêtes de l’île ou ce sont les sonnets déchirants, connus sous le nom de mantinades, transmettant des messages d’amour et de chagrin qui résonnent dans les villages montagneux.

Depuis l’Antiquité, la musique a survécu et prospéré ici en passant de génération en génération mais toujours dirigée par la spontanéité et l’improvisation. Donc, ne quittez pas avant de visiter l’atelier d’un fabricant d’instruments. Pas seulement de lyra mais aussi de violons, de luths et d’instruments plus rares comme le bulgari, l’askomandoura ou le thiamboli qui sont fabriqués et réparés ici. Vous découvrirez l’exact pouls de la Crète.

Cretan shepherd holding a katsouna - the Cretan shepherd's crook

5,000 ans (et ce n’est pas fini) de mythes et d’histoire

La Crète est une île qui a passé l’épreuve du temps et continue de prospérer par tous les moyens. Vous ne serez pas surpris d’apprendre que Zeus est né ici (deux grottes situées dans les montagnes ; la grotte Dikteon au centre-sud de la Crète et la grotte Ideon sur le plus haut sommet de l’île, au mont Psiloritis, sont liées à sa naissance et son éducation). Vous ne serez pas surpris d’apprendre que le roi des dieux fût également le patron de l’hospitalité, c’est peut-être le plus important héritage de Zeus ici que l’en distingue sur chaque habitant de l’île outre le profond engagement pour l’authenticité et la positivité.

Chaque civilisation a laissé son héritage en Crète ; notamment les palais minoens, les temples classiques et les forteresses vénitiennes et byzantines. Après tout, cette île a donné naissance aux premières langues écrites d’Europe (l’écriture minoenne linéaire A et B) et aux mythes qui sont encore racontés dans les foyers du monde entier (Thésée et le chef Minotaure, entre autres). La Crète est en effet une histoire écrite de 5000 ans.
Découvrez-en davantage sur l’histoire riche et diversifiée de la Crète ici.

Une retraite originale de bien-être holistique

S’il y a une sensation que vous êtes tenu de ramener avec vous, c’est la revitalisation. Il est tout simplement impossible de visiter la Crète sans s’inspirer de son aura particulière. Non seulement le zen de la nature qui vous entoure et l’énergie mystique de la mer, mais aussi la philosophie de la vie des habitants. Le régime alimentaire (riche naturellement en éléments nutritifs et antioxydants), l’exubérance du temps des repas et des festivals, l’air pur qui remplit les poumons et les herbes de montagne…la Crète est la retraite originale de bien-être holistique. Bien sûr, vous pouvez aller plus loin en ajoutant à vos vacances un yoga, un spa, une thalassothérapie, un reiki (ou autre, selon vos préférences en matière de bien-être). D’une manière ou d’une autre, vous rentrerez chez vous en ayant compris le sens de la vie au ralenti.

Une île d’artisans

En effet, on trouve partout en Crète l’habilité artisanale qui garde les traditions et a résisté à l’épreuve du temps. La vannerie et le tissage, utilisant des produits et des teintures naturels, sont des compétences ancestrales qui n’ont rien perdu de leur complexité et de leur souci du détail. Il en va de même pour la poterie, avec des pots qui ressemblent exactement à ceux qui ornaient autrefois les palais minoens.

Emporter un souvenir chez vous, c’est non seulement posséder un morceau de l’histoire crétoise, mais aussi donner vie à une future génération d’artisans. Peut-être une paire de stivania (bottes d’équitation hauteur genoux tapées par les hommes lors des danses crétoises), un foulard sariki blanc (porté par les femmes en signe de joie lors des mariages, des fêtes, des naissances et des baptêmes) ou un morceau de bois local magnifiquement gravé.
 

Il existe plusieurs versions de la robe traditionnelle des femmes crétoises, notamment le Sfakiani et l'Anoghiani (qui font référence aux régions de Crète).
Un cordonnier traditionnel fabriquant des bottes faites à la main appelées "stivania".

La Crète

Un mode de vie

La Crète est une île de coutumes et de traditions. Tout au long de l’année et aux quatre coins de l’île, vous constaterez que les habitants s’engagent non seulement à vivre pleinement leur vie, mais aussi à la vivre à leur façon.

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Food is a way of life in Crete, notable for its simplicity and subtle use of spices, often limited to salt and pepper and yet tasting delicious. The No.1 ingredient is imagination. For instance, Cretans may eat greens every day but they still make them taste different every time through simple yet inspired combinations. With such a wonderful climate, Crete is also famous for its delicious local ingredients and produce such as wine and extra-virgin olive oil. Goat is often cooked at celebrations like Christmas, Easter, weddings and festivals and cheeses can be eaten at any time of day, for breakfast, an appetiser, with a main meal or as a dessert, drizzled with thyme honey.

Perhaps the most popular Cretan dish is the Dakos salad, with rusk bread topped with tomatoes, creamy myzithra cheese, herbs, spices and plenty of olive oil. But there are many other famous dishes, such as lamb fricassee (try it cooked with askolymbros, a fleshy and tasty root growing near the sea) and antikristo – lamb cooked opposite, never over the fire – a style of cooking that goes back to Minoan times. Other highlights include kolokythanthi (stuffed zucchini flowers), chochlii bουmbouristi (fried snails with sea salt and rosemary) and skioufichta (a traditional, distinctively shaped handmade pasta) with plenty grated kefalotiri or anthorito cheese. A final treat is kalitsounia (small, sweet pies stuffed with whey cheese, honey and cinnamon), traditionally eaten at Easter after the fasting period.

You’ll still find men and women wearing traditional Cretan clothing, especially in villages. Many aspects of the costume are symbolic, such as the knitted sarikia worn on their head by men, with little hanging knots representing the ‘tears of Crete’. Traditional outfits for men include a black shirt and a sleeveless waistcoat, a red silk sash called zounari, wrapped around the waist and holding a silver knife (basalis), and black or white stivania boots. There are various versions of traditional Cretan women’s dress, including the Sfakiani and Anoghiani (referring to regions in Crete). The red kerchief covering women’s heads is called a skoufoma and if you see a woman with a knife tucked into a red sash wrapped around her waist, it means she’s engaged to be married. Finally, there’s the walking stick (Katsouna), traditionally used by shepherds climbing mountain paths and village elders. They’d double as weapons in times of conflict, which is why they also symbolise Cretan pride.

The most commonly heard folk songs in Cretan villages are called Mantinades, a 15-syllable rhyming couplet (similar to a limerick) in a Cretan dialect. They are often performed with an accompanying lyra or laouta (a traditional stringed instrument) and tiskoudia (Cretan tsipouro or raki) and have lyrics that speak of every emotion and value (love, birth, death, friendship etc). What makes them even more special is that the performer often improvises mid-song. Another type of Cretan music is the Rizitika songs (the oldest type of music in Crete), which are similar to epic poems.

Daggers are prized possessions of Cretans, symbolising everything they value most: honour, gallantry, loyalty and an undying desire to protect their homeland. They are beautifully crafted and ornately decorated, making treasured souvenirs.