Située entre la mer Ionienne et le golfe de Patras en Grèce occidentale, Missolonghi constitue un joyau à l’histoire fascinante et peu connu du continent. En effet, son histoire regorge de légendes peuplées de héros et de révolutionnaires (parmi lesquels le célèbre poète romantique britannique Lord Byron). Cependant, la magie du lieu se ressent pleinement dans ses paysages composés de zones humides et de lagunes, véritable paradis des ornithologues et des éco-aventuriers, et à l’origine de nombreux plats typiques de la cuisine grecque. Nous vous invitons à nous suivre pour une immersion dans cette région afin de vous présenter les meilleures activités à faire pendant vos vacances à Missolonghi.
Visitez le Jardin des Héros
La première de vos activités à faire à Missolonghi sera la visite du Jardin des Héros. Mais avant cela, plongeons-nous un peu dans l’histoire de la ville. Missolonghi a été le théâtre de l'un des épisodes les plus dramatiques et émouvants de la guerre d'indépendance grecque, plus connu sous le nom d’Exode de Missolonghi. Pendant près d’une année, et à plusieurs reprises, les habitants furent contraints de se barricader dans la ville assiégée par les forces ottomanes et égyptiennes. Préférant la mort à la reddition, souffrant de maladies et de privations, ils tentèrent une percée massive des lignes ottomanes dans la nuit du 10 avril 1826, qui s’est soldée par une défaite tragique pour une grande partie de la population. Cependant, les échos de cet épisode meurtrier et sanglant, devenu le symbole ultime du sacrifice pour la liberté, se répandirent rapidement en Europe. Par ailleurs, il constitue un véritable tournant dans la lutte de la Grèce pour l'indépendance.
Le Jardin des Héros (créé en 1830 par Ioannis Kapodistrias, premier gouverneur de la Grèce libre) abrite près de 70 bustes et statues de Grecs et de philhellènes qui se sont sacrifiés pour Missolonghi et la Grèce. Plus particulièrement, vous pourrez y admirer le monument de Markos Botsaris, ayant obtenu le titre de général de la Grèce occidentale par le gouvernement révolutionnaire grec, la statue de Lord Byron, le grand poète britannique romantique, fervent soutien de la cause grecque, arrivé à Messolongi en 1824. Malgré la mort de lord Byron à Missolonghi lors d'une attaque ottomane antérieure, son implication a été significative grâce à sa contribution pour le ralliement des forces internationales après le siège de la ville.
Conseil : À l'extérieur du jardin, vous remarquerez une inscription sur la porte de Missolonghi : « Tout homme libre est un citoyen de Missolonghi ». La porte était autrefois rattachée à un pont traversant un fossé faisant partie de fortifications aujourd’hui disparues.
Eco-activités dans la lagune de Klisovas
La lagune de Klisovas (ou Kleisovas) est un pôle d’attraction important pour de nombreux visiteurs passant leurs vacances dans la région de Missolonghi. Il s'agit de la plus grande lagune de Grèce, classé Parc national et faisant partie de la Convention de Ramsar pour la protection des zones humides. La lagune, très riche en poissons, attire également quelques 270 espèces d'oiseaux. Au soleil couchant, lorsque les priaria (bateaux de bois à fond plat utilisés sur les estuaires de la Grèce occidentale) et les pelades (maisons de pêcheurs traditionnelles sur pilotis) dessinent leurs frêles silhouettes sur le ciel rouge orangé, les photographes véritablement sont au paradis. Cependant l'observation des oiseaux est l’activité la plus recherchée et parmi les plus populaires de la région de Missolonghi.
Par ailleurs, il vous sera possible de prendre part à des excursions en bateau sur un priari, piloté par un pêcheur, accompagné d’un spécialiste de l’environnement qui vous révèleront tous les secrets de la pêche traditionnelle sur le lac et de la faune. Vous pourrez également visiter l'île de Klisova, théâtre de l'une des plus importantes batailles de l'histoire grecque. Les amateurs d'oiseaux adoreront la balade à vélo jusqu'à l’Observatoire de Klisova sur la rive est, où les sources alimentent en eau douce les eaux plus saumâtres du lac. Une population considérable d'oiseaux a l’habitude de se rassembler à cet endroit, parmi lesquels des pélicans frisés, des hérons, des flamants roses, mais aussi des oiseaux plus petits comme la sauvagine, le bécasseau violet, la rousserole effarvatte, le gobemouche argenté.
Conseil : Aux thermes d'Agia Triada, établis dans la lagune de Klisova, vous pourrez même découvrir les propriétés curatives de l'argile locale
Visite des musées de Missolonghi
Missolonghi accueille plusieurs musées qui vous raconteront chacun un aspect différent de la ville. Le musée du Sel , plutôt inattendu, vous dévoilera tous les secrets du sel de la lagune, depuis les débuts de son exploitation jusqu’à aujourd’hui. Le sel est un élément crucial de la région, ayant toujours joué un rôle central dans l’économie, l’agriculture, l’environnement, le tourisme et même la religion à Missolonghi, les salines locales (en particulier à Tourlida) atteignant leur apogée dans les années 1930.
Le musée d'Art et d'Histoire, établi dans l'ancien Hôtel de ville sur la place centrale Markos Botsaris, présente un visage différent de la ville, avec une importante collection d'œuvres de peintres grecs et étrangers inspirés par la résistance de Missolonghi, mais aussi des gravures, des cartes, des pièces de monnaie et autres médailles et costumes traditionnels. Non loin du musée, vous trouverez l’ancienne maison familiale du commandant de la Garde de Missolonghi abritant le Centre Diexodos de la Littérature et des Arts. Cet édifice, rare vestige de la période pré-révolutionnaire de la ville, renferme une collection intéressante d'objets historiques datant de 1821.
Par ailleurs, le Musée archéologique Xenokrateion (dans un bâtiment néoclassique du XIXème siècle) possède 1 200 objets provenant de toute la région, depuis la préhistoire jusqu’à la fin de la période romaine. Enfin et surtout, ne manquez pas le musée Trikoupi (établi dans la demeure du sept fois premier ministre Charilaos Trikoupis) et le musée Lord Byron et du Philhellénisme (créé par la Messolonghi Byron Society) qui accueille l'exposition Révolution 1821 célébrant le bicentenaire de la révolution.
Visitez la distillerie des frères Trikene
Il est agréable de penser que la distillerie Trikene, un établissement incontournable à Missolonghi depuis sa fondation en 1901, a su préserver la tradition depuis ses débuts. Dès que vous aurez passé le seuil, vous vous sentirez transporté.e dans l’univers particulier de la famille Trikene, arrivée de Céphalonie avec en tout et pour tout une recette d’ouzo.
À ses débuts, on y vendait de l’ouzo et du cognac, accompagnés de quelques mezzés comme de l’avgotaraho (dont vous entendrez parler plus loin) à tous ceux qui rentraient du travail (médecins, avocats ou pêcheurs et dockers). De nos jours, la boutique, toujours dirigée par un membre de la famille Trikenes (Pantelis), continue de vendre de l'ouzo et des liqueurs mais a cessé de servir des plats à partir des années 1970. L’intérieur se présente comme un musée vivant, avec des étagères en bois débordant de livres sur l’histoire de Missolonghi, de vieux calendriers, de bouteilles de cognac vieilles de 70 ans et de l’ancienne table de marbre sur laquelle on servait les mezzés.
Découvrez la cuisine locale dans une taverne
Missolonghi est un paradis pour les amateurs de poisson et de fruits de mer. La lagune regorge de poissons et de nombreux autres produits, ingrédients essentiels de la cuisine locale. L’Avgotaraho (ou bottarga ou poutargue) symbolise Missolonghi à lui seul et est devenu un produit d'Appellation d'Origine Protégée (AOP). Il est confectionné à partir d'œufs de rouget gris, pressés, salés et séchés au soleil - technique permettant la concentration des saveurs - avant d'être recouvert de cire d'abeille pour aider à sa conservation. L’avgotaraho présente une texture onctueuse, veloutée, et un goût très caractéristique. Devenu l’ingrédient favori des chefs créatifs, on le sert en tranches fines comme apéritif, mais également râpé sur des pâtes, dans les salades, ou même comme garniture.
Parmi les plats traditionnels de Missolonghi, on compte les pétalia, des filets de poissons (brème, rouget gris ou plus rarement anguille), marinés quelques heures dans le sel, puis lavés et séchés. On peut les conserver jusqu'à trois jours avant de les griller vivement de chaque côté. Par ailleurs, on trouvera les pasta (ou alipasta), des poissons conservés sous une épaisse croûte de sel et dégustés avec de l'ouzo ou du tsipouro. Et enfin, vous pourrez déguster des havaras, des coquillages semblables à des palourdes dont la chair juteuse et délicieuse vous ravira. Souvent consommés crus, arrosés d’un filet de citron, on les apprécie aussi à la vapeur, frits ou bouillis, servis avec de la sauce rouge, ou accompagnant des spaghettis ou du risotto.
Promenez-vous au coucher du soleil dans la lagune de Plostenas
Après un délicieux déjeuner en taverne, vous apprécierez une promenade tranquille dans la lagune, surtout au coucher du soleil lorsque les eaux lisses et douces reflètent le ciel rougeoyant. D’ailleurs, le front de mer de Missolonghi se prête agréablement à la marche, dont les couleurs varient selon les heures. Nous vous invitons à visiter la lagune de Plostena, pour une expérience unique au coucher du soleil, un peu au nord de Missolonghi. Il s’agit d’un cadre incroyable où vous ne cesserez de prendre des photos (surtout du joli petit pont de bois de Plostenas), et de poser vos yeux sur vos jumelles afin de découvrir chaque détail du paysage. En sortant du pont, vous arriverez à un observatoire d’observation des oiseaux (établi au niveau de la mer) à partir duquel vous pourrez apprécier la magnifique faune ailée.
Promenade à Étoliko
À environ 10 km au nord-ouest de Missolonghi, Étoliko, une petite île située dans le delta du fleuve Achéloos, est reliée continent par deux ponts. L'île, abritant une communauté d'environ 4 000 personnes, s’appelle également la petite Venise en raison (surtout dans la partie nord) de ses maisons dont les fondations ont été construites dans l'eau et de ses anciens canaux. Flâner le long de ses ruelles pittoresques, c’est comme remonter dans le temps.
Vous pourrez visiter l'église de Panagia, devenue célèbre pour avoir accueilli le procès du héros révolutionnaire Georgios Karaiskakis en avril 1824, mais aussi pour son icône unique qui (selon la tradition) serait une œuvre de l'apôtre Luc. La petite île possède également un musée du Folklore, établi dans un bâtiment de pierre aujourd’hui rénové, autrefois servant de pressoir à olives, qui présente des salles recréant des scènes de la vie quotidienne d’autrefois à Etoliko, avec des outils de pêcheurs et des costumes traditionnels. Au centre des Arts de la Gravure - Musée Vasso Katraki, vous pourrez admirer le travail de la graveuse Vasso Katraki (1914-1988), étant née et ayant grandi à Etoliko avant sa reconnaissance internationale pour ses créations sur grès. Enfin, le parc Limanaki abrite des oiseaux aquatiques qui peuplent la lagune.
Randonnée dans les montagnes Arakynthos
Bien que la région de Missolonghi soit en grande partie dépourvue de relief (ce qui la rend propice à la marche et au vélo), elle possède quelques montagnes, comme le massif de l’Arakynthos au nord, idéal pour les randonnées et protégé par le réseau Natura 2000. Ce massif montagneux de faible altitude doté d’un bon réseau routier, facilitant l’accès aux différents lieux, offre de beaux paysages naturels et une vue imprenable sur les lagunes. À la chapelle d'Agios Georgios Hounistas (accessible en voiture), vous pourrez même organiser un pique-nique tout en contemplant la vue magnifique.
Vous pourrez également marcher jusqu’aux chutes d'Agrilias, où vous serez récompensé.e par une baignade rafraîchissante. La région nord-ouest du massif d'Arakynthos vous offrira des paysages spectaculaires parmi lesquels les gorges de Klisouras, creusées dans le calcaire et reliant Missolonghi à Agrinio.
Conseil : Cette partie de la Grèce restant dans l’ensemble peu visitée, il est recommandé de pratiquer la randonnée accompagné.e d’un guide.
Visitez les vestiges des anciennes cités aux alentours de Missolonghi
La région de Missolonghi recèle les vestiges de quatre anciennes cités. Datant des périodes classique et hellénistique, l’ancienne Kalydon, à 11 km à l'est de Missolonghi, a révélé la richesse de ses vestiges - dont un théâtre de forme carrée (différent du typique demi-cercle) - lors de fouilles menées il y a quelques décennies par une collaboration entre des équipes danoise et grecque. Sur le chemin du retour vers Missolonghi, vous pourrez également visiter le site beaucoup plus modeste de l’ancienne Alikyrna.
L’ancienne Plevrona (ou Pleuron), située à 9 km au nord de Missolonghi, très prospère au 2ème siècle av. J.-C., et surplombant la lagune de Missolonghi, était l'une des villes fortifiées les plus importantes d'Étolie. On peut y voir les vestiges d’un immense réservoir de pierre et d’un théâtre, et une vue exceptionnelle. Enfin, vous rencontrerez le site archéologique d'Oeniades sur les rives du fleuve Achéloos, à 28 km de Missolonghi. Il reste encore quelques précieux vestiges de la deuxième plus grande cité d'Acarnanie, parmi lesquels le théâtre et l'un des chantiers navals intérieurs qui faisaient autrefois sa renommée.
Excursion aux jardins botaniques
Pour la prochaine excursion de votre liste d’activiés faire à Missolonghi, vous prendrez le temps de flâner dans une oasis de verdure de 100 acres, abritant pas moins de 3 500 espèces de plantes et six jardins à thème. Le jardin botanique Zelios Gi, situé à une courte distance en voiture (22 km), est composé de jardins potagers et de jardins d'herbes aromatiques ainsi que d’un vignoble. Vous serez initié.e aux secrets du jardinage, intéressant les petits comme les grands, on vous parlera de l’époque et des lieux de semis, de l’entretien des plantes, etc. Dans le jardin des plantes aromatiques et médicinales, vous apprendrez les propriétés curatives des différentes plantes utilisées par les Grecs dans l’antiquité, ainsi que les secrets des arômes et des saveurs caractéristiques de la cuisine grecque. En août, il vous sera même possible de participer aux vendanges dans le vignoble (dont le foulage des grappes à pieds nus !). En prime, vous admirerez la soixantaine de cerfs évoluant librement dans leur vaste enclos.
Participez au Festival local
Les activités à faire à Missolonghi présentées ci-dessus sont possibles pratiquement à tout moment de l'année et suivant votre propre rythme. Cependant, si vous vous trouvez dans la région durant le dernier week-end d’août, vous aurez la chance de prendre part au festival. En effet, le Festival des Locaux, devenu une institution annuelle, propose une vaste gamme d’activités liées à l’identité culturelle de Missolonghi. Guidé.e par les habitants, vous pourrez participer à des visites de la lagune, déguster des produits locaux, visiter les musées et les cités anciennes. Vous serez invité.e à découvrir des expositions et des présentations, des ateliers pratiques et des événements originaux tels que l’observation des étoiles ou assister à des soirées musicales sous le ciel de l’été.
Une journée à la plage
Bien que plus méconnue, cette région de la Grèce continentale, regorge de belles plages sur lesquelles vous pourrez vous délasser. Certaines d’entre elles, toujours assez près de Missolonghi, se trouvent le long de la côte en direction du célèbre pont Rio-Antirio que vous empruntez pour vous rendre dans le Péloponnèse. La plus proche, Kavourotrypa, à 20 km à l'est de Missolonghi, présente une belle étendue de sable et de galets, dont une partie organisée avec parasols et chaises longues, et plus généralement, des installations pour toute la famille. À environ 5 km plus loin sur la côte, vous rencontrerez Limnopoula, non organisée, puis la longue plage de sable de Kalamaki.
Si vous vous dirigerez vers l’ouest (à 37 km de Missolonghi), vous découvrirez la plage de Louros, 17 km de sable baigné d’eaux peu profondes. Proche des zones humides, elle bénéficie de la protection de la Convention de Ramsar. Pour finir, les amateurs d'aventure apprécieront la plage un peu isolée de Dioni (ou Tsimari, d’après le nom d’un bateau naufragé à cet endroit) dans l’estuaire de la rivière Achéloos. Ce petit paradis des kitesurfeurs est le théâtre du festival annuel de kitesurf en août.
* Missolonghi par ses habitants (auteurs de cet article) dispose d’un point d’information dans la ville et d’un centre situé au coin des rues El. Venizelou et Kosta Katsi pouvant accueillir des événements et des activités et fournir de renseignements sur le pouce.
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Les 12 meilleures activités à faire à Missolonghi
Qu'est-ce qui vous attire le plus parmi les différentes activités à faire et les attractions à Missolonghi ? Peut-être préférerez-vous l'observation des oiseaux et les excursions en bateau sur la lagune ? Au contraire, êtes-vous plutôt attiré.e par les légendes mettant en scènes des héros ou bien désirez-vous partir à la découverte des saveurs uniques de la cuisine locale ?
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FAQs about Mesolonghi
- Stin Agora : Taverne familiale avec poisson frais et produits locaux. Un endroit idéal pour goûter au mulet gris petali
- Dimitroukas : Taverne familiale avec des fruits de mer frais et des plats locaux, nichée dans l'une des petites rues typiques de Missolonghi
- Alidoro : Un bar à sandwichs où chaque sandwich porte le nom d’un lieu célèbre de Missolonghi
- Ola Xyma : Ce mezzedopolio (restaurant spécialisé dans les mezzés) propose un large choix de petits plats à déguster dans une atmosphère agréable.
- Kyraoulia : Ce Kafeneion traditionnel du centre-ville a su garder une esthétique ancienne prête à vous transporter dans le passé.
- Sousouro : C’est l’endroit idéal pour un ouzo et quelques mezzés, dans le centre-ville, dans une atmosphère charmante et conviviale.
- Cave Malaveta: Dans ce kafeneion familial du centre, vous pourrez déguster un café grec traditionnel ou un tsipouro
- Marea All Day Restaurant : Ce restaurant grill ouvert toute la journée vous offre une cuisine de qualité, avec vue sur le port de Missolonghi
- Tourlida Fish Taverna : La seule taverne du village de Tourlida, vaut le détour notamment au coucher du soleil
- BistrΩ : Ce bar à cocktails avec son décor moderne, vous attirera surtout si vous êtes amateur de jazz
- Boulevard : Ce café-bar du centre-ville, est idéal pour un cocktail pendant le week-end
- Alatiera : Dans ce bar-restaurant avec vue sur le port de Missolonghi, vous dégusterez un verre de vin ou de bière au coucher du soleil
- Dasaki : Ce café-bar-restaurant reste ouvert toute la journée avec vue sur le port de Missolonghi
- Réplika : Il s’agir d’un bel endroit, idéal pour les cocktails, à découvrir au détour d’une promenade dans la ville
- Eleven : Lieu intéressant du centre-ville pour manger, boire un verre ou un café, qui accueille souvent des événements musicaux live