APERÇU
À environ 60km au sud de la ville d’Héraklion, à proximité de Matala et d'autres stations balnéaires du sud de la Crète, le Palais de Phaistos est l'un des vestiges les plus importants de la plus ancienne civilisation d'Europe, la civilisation minoennne. Mais avant de se dire qu’il ne s’agit encore que d’un autre site de ruines grecques, il serait bon de considérer l’ancienneté de ce site.
Le premier palais a été érigé ici aux vers 2000 av. J.-C. Détruit lors d'un tremblement de terre, sur ses ruines, on a reconstruit un second palais aux alentours de 1700 av. J.-C., qui, malgré des destructions dues à un autre tremblement de terre, a établi Phaistos comme la ville la plus puissante du sud de la Crète, rivalisant ainsi politiquement directement avec le palais de Knossos à Chania.
Tel que mentionné par l'historien de l’antiquité, Pausanias, et immortalisé dans les poèmes épiques de la guerre de Troie écrits par Homère, mais aussi dans la mythologie, Phaistos a été le siège du roi Rhadamanthus, fils de Zeus et frère de Minos. Le site nous a également donné le disque de Phaistos, l'un des plus anciens et des plus fascinants exemples d'écriture, exposé au Musée Archéologique d'Héraklion.
Bâti sur une colline surplombant la plaine fertile de Massara et offrant une vue imprenable sur le mont Psiloritis (la plus haute montagne de Crète), sur le mont Asterousia, ainsi que sur les montagnes de Lasithiotika, le palais est le prétexte parfait pour partir à la découverte de la région sud d'Héraklion. Mieux encore, dès que vous aurez terminé votre visite, les plages et les tavernes de la côte sud de la Crète vous attendent pour le reste de la journée. Les Minoens savaient parfaitement choisir leur emplacement !
A NE PAS MANQUER
Points forts du palais minoen de Phaistos en Crète
Cour du nord-ouest (haute)
Votre visite commence par ce qui est considéré comme l'entrée principale de l'ancien et du nouveau Palais. En observant bien les vestiges, vous pourrez apprécier les techniques de construction du palais, érigé sur trois terrasses, comprenant une chaussée processionnelle orientée nord-sud, et une cour centrale dominant l’ensemble. C'est peut-être le meilleur point de vue pour observer ce qui reste des nombreuses pièces et entrepôts abritant et servant une communauté de 18 000 habitants pendant la période du premier Palais, population ayant atteint environ les 100 000 habitants, pendant la période d’expansion de la ville de 1700 av. J.-C.
Cour ouest (Théâtre)
Juste en dessous de la terrasse supérieure, la cour ouest est remarquable par ses 8 rangées de sièges en pierre, chacune de plus de 20m de long et capable de rassembler un public de plus de 400 personnes. D'après ce que nous savons de la civilisation minoenne, les manifestations organisés ici auraient été des cérémonies religieuses, des rassemblements politiques ou communautaires plutôt que des représentations théâtrales.
Le Propylon (ou Propylaion)
Même si les bâtiments du palais sont en grande partie détruits, la disposition vous emmènera ensuite naturellement de la Cour ouest vers l’escalier monumental de 14m de large. Notez comment les marches sont inclinées vers le bas (probablement pour permettre à l'eau de pluie de les nettoyer naturellement) et regardez les restes des colonnes du Propylon ou portique autrefois couvert à son sommet, et servant de couloir menant à la Cour centrale.
Cour centrale
D’une longueur de 55m sur une largeur 25m, la Cour centrale était le centre de l'activité sociale et politique du palais. Bien que vous ayez pénétré dans la cour pavée par ce qui était autrefois son entrée principale, vous pourrez vous balader dans les vestiges d'autres couloirs et entrées, ce qui vous aidera à comprendre l’importance de la communication avec d’autres espaces et pièces du palais à travers sa disposition architecturale. De chaque côté, se seraient dressés des portiques présentant une alternance de piliers et de colonnes.
Cour est
Au nord-est de la Cour centrale se trouvent les restes d'une section du palais comportant un four en son centre destiné à la forge, sans aucune autre caractéristique distinctive - jusqu'à ce que vous appreniez que c'est à cet endroit qu’a été découvert en 1908 le légendaire disque de Phaistos. On pense que ce disque d’un diamètre de 15cm date du milieu de l'âge de bronze minoen. Il est couvert de symboles imprimés de façon concentriques (241 idéogrammes, dont 45 distincts) dont la signification nous échappe encore. Puis, vous pourrez visiter le musée archéologique d'Héraklion, où le très précieux disque est exposé, et, peut-être tenter de le déchiffrer !
Les appartements de la reine
La dernière partie de votre visite vous amènera à la résidence royale, située dans l'aile nord du palais. Le plus petit appartement, celui de la Reine apparaît en premier, très lumineux (caractéristique typique de l'architecture palatale minoenne) ainsi que des sections de plancher et de murs constituées de dalles d'albâtre (gypse) et couverts de fresques d'origine.
Le Mégaron du roi
Enfin, tout au nord, la chambre du roi bénéficiant également d'une excellente luminosité, présente un sol de dalles en albâtre et de murs ornés de fresques. La caractéristique principale, cependant, est un bassin lustral présent dans une petite chambre en contre-bas d'un petit escalier dans lequel des rituels de purification (un rituel religieux) aurait eu lieu. Il reste quelques vestiges de bassins lustraux dans d’autres parties du palais, mais celui-ci est le mieux conservé.
ORGANISEZ-VOUS
Comment vous rendre au Palais minoen de Phaistos en Crète ?
- Le palais minoen de Phaistos se trouve à 55km (environ 1h de voiture) de l'aéroport d'Héraklion et à 132km (environ 2h15) de l'aéroport de La Canée.
- Il se trouve à 60km du centre de la ville d’Héraklion.
- Il est également possible de s’y rendre en car au départ d’Héraklion.
Comment vous rendre à Héraklion ?
- L'aéroport d'Héraklion est le plus grand aéroport de Crète et il accueille des vols internationaux directs pendant l'été et des vols intérieurs au départ d'Athènes et de Thessalonique tout au long de l'année.
- Si vous venez de La Canée (142km), vous pouvez prendre un car (KTEL) ou vous y rendre en voiture. De même que si vous séjournez à Réthymnon (82km), vous pouvez rejoindre Héraklion en bus ou en voiture.
Quel est le meilleur moment pour visiter le palais minoen de Phaistos en Crète ?
- Le Palais de Phaistos est ouvert toute l'année, mais la meilleure période sera en mai-juin ou en septembre-octobre quand le temps est encore assez chaud pour la baignade, et que l’affluence des visiteurs a suffisamment diminué.
- Si vous visitez la Crète pendant les mois d'été, il est préférable de découvrir Phaistos le matin ou en fin d'après-midi, car il fait plus frais et il y a moins de monde.
Plus d'infos sur les horaires d'ouverture et les billets
- Automne
- Printemps
- Été
- Hiver
How long do you need to visit the Minoan Palace of Phaistos in Crete?
- Il faut environ de 1 à 2 heures pour visiter le Palais de Phaistos et obtenir un bon aperçu de la civilisation minoenne en Crète, mais vous pouvez toujours ajouter d'autres visites de monuments dans la région d’Héraklion pour compléter votre séjour ou votre journée, comme : les sites d’Agia Triada et de Gortyne tout proches.
- La plupart des visites guidées durent de 1 à 3 heures, certaines incluant d'autres sites archéologiques à proximité.
- À environ 15km du Palais de Phaistos, se trouve le site archéologique de Gortyne (célèbre au 5èmesiècle av. J.C. pour le Code de Gortyne, exemple le plus ancien et le plus complet de la loi grecque antique, gravé dans la pierre) et encore plus proche (à 3km) vous pourrez visiter le site archéologique d'Agia Triada.
- La visite de Phaistos peut être facilement associée à une baignade, sur l’une des meilleures plages de la région d'Héraklion. Vous aurez le choix entre Matala, Kokkini Ammos, Komos et Agiofarago (pour les plus aventureux).
- Le site du Palais de Phaistos étant immense et très exposé au soleil, n’oubliez pas de vous munir d’un chapeau, de lunettes de soleil, et de crème solaire, et surtout d’emporter une bouteille d'eau.
- Vous trouverez de l’eau et des collations à la petite cantine près du site.
- Portez des chaussures confortables.
- Vous pouvez réserver une visite organisée avec des Guides crétois.
