Per cosa è famosa Rethymno?
Rethymno – nome che indica sia la città che la regione circostante – sorge tra Chania e Heraklion, lungo la costa settentrionale di Creta. Quando i Veneziani stabilirono il loro dominio su Creta nel XIII secolo, la città divenne un importante centro amministrativo e culturale e oggi ospita uno dei centri storici veneziani meglio conservati della Grecia. Gli Ottomani, che subentrarono nel XVII secolo, hanno lasciato la loro impronta, con minareti ed ex moschee che oggi si ergono accanto alle facciate veneziane.
La Fortezza – la grande fortezza veneziana costruita nel XVI secolo per difendersi dagli attacchi ottomani – domina ancora oggi la città e, insieme al faro e al porto compatto, forma uno dei lungomari più riconoscibili e suggestivi di Creta.
Oltre la città, sulla costa settentrionale si trovano località balneari come Bali e Panormos, mentre l’entroterra si apre su un paesaggio costellato di uliveti e villaggi tradizionali come Spili e Margarites. Il monte Psiloritis – la vetta più alta di Creta – si erge a sud, con profonde gole che solcano i suoi versanti meridionali verso il Mar Libico.
Sulla costa meridionale, le spiagge sono più selvagge e appartate: la più famosa è Preveli, una spiaggia orlata di palme alla foce di una gola, alimentata da un fiume d’acqua dolce che sfocia nel Mar Libico.
Cosa fare a Rethymno
Il modo migliore per conoscere Rethymno è passeggiare per il centro storico. Ovunque si trovano tracce del dominio veneziano: la Porta Guora, la Loggia del XVI secolo dove un tempo si riunivano i nobili, la Fontana Rimondi e il porto, dominato dalla Fortezza sul promontorio sovrastante. All’interno della fortezza si trovano i resti della residenza dei consiglieri veneziani, il Palazzo Vescovile e la Moschea di Ibrahim Khan – oggi sede di concerti ed eventi. La Fortezza fa da cornice all’annuale Festival Rinascimentale, che ogni estate porta musica, teatro e arte in città.
Tra gli altri monumenti dell’epoca ottomana figurano la Moschea di Neratzes, con il suo alto minareto e i mausolei. Un luogo incantevole dove concludere la passeggiata è il lungomare Eleftheriou Venizelou, fiancheggiato da palme, che conduce al nuovo porto turistico.
Rethymno gode inoltre di una meritata fama per la sua gastronomia – formaggi locali, olio d’oliva, rinomati dolci e pasticcini – che si scopre al meglio nei vicoli intorno al vecchio porto, dove i ristoranti occupano edifici restaurati con piccoli cortili-giardino.
E se visiti la città nelle settimane che precedono la Quaresima, il Carnevale di Rethymno – con una storia che risale a oltre un secolo fa – riempie le strade di carri allegorici elaborati, gruppi in costume e festeggiamenti notturni nel centro storico.
Oltre i confini della città, la regione è perfetta per essere esplorata. Le escursioni verso sud consentono di ammirare alcuni dei paesaggi più variegati di Creta: il lago d’acqua dolce di Kournas, il villaggio di Argyroupoli con le sue antiche sorgenti e i mulini ad acqua, e la spettacolare gola di Kourtaliotiko man mano che ci si avvicina al Mar Libico. In tutta la regione si snodano sentieri escursionistici e, nell’entroterra, la Valle di Amari si dispiega con uliveti, chiese bizantine e villaggi come Spili, con la sua fontana veneziana e il ritmo di vita tranquillo. Le gite organizzate nell’entroterra possono includere una visita a un mitato (una tradizionale capanna da pastori) dove il formaggio viene ancora prodotto a mano.
Anogia, sulle pendici settentrionali del Monte Psiloritis, è uno dei villaggi più suggestivi da visitare a Creta. È il luogo di nascita di Nikos Xylouris, il cui modo di suonare la lira e di cantare lo ha reso uno dei più celebri musicisti folk greci. L’ex casa di Xylouris è aperta ai visitatori e il villaggio continua a sfornare cantanti e suonatori di lira di eccezionale talento. Ogni luglio, il festival musicale di Lakinthia si tiene in un teatro in pietra appena fuori dal villaggio. Anogia è famosa anche per la sua tradizione tessile, con negozi che vendono ricami e tessuti fatti a mano. La Casa della Tessitura di Anogia, ricavata da un laboratorio della fine degli anni ’40, mantiene viva questa tradizione con telai tradizionali ancora in uso.
Il monastero di Arkadi, a circa 25 km a sud-est della città, è uno dei siti storici più significativi di Creta: qui, nel 1866, i difensori scelsero di far saltare in aria la polveriera piuttosto che arrendersi alle forze ottomane, un atto che galvanizzò il sostegno internazionale all’indipendenza cretese.
Le migliori spiagge di Rethymno
La spiaggia cittadina di Rethymno si estende per circa 12 km a est del vecchio porto: lunga, sabbiosa e ben attrezzata, con bar sulla spiaggia, lettini e sport acquatici. Lungo la costa settentrionale, le località turistiche di Bali e Panormos dispongono ciascuna della propria spiaggia.
Ma le esperienze balneari più gratificanti a Rethymno si vivono sulla costa meridionale. Plakias vanta una lunga spiaggia sabbiosa dall’atmosfera rilassata, mentre la vicina Damnoni – situata ai margini di una valle verdeggiante – offre sabbia fine e dorata e acque turchesi, con calette più tranquille che si estendono verso est. Spicca su tutte Preveli, dove la gola di Kourtaliotiko incontra il Mar Libico e un fiume d’acqua dolce sfocia in una laguna salata orlata da palme.
Più a est, Triopetra prende il nome da tre massi giganteschi che emergono dal mare. Raramente affollata anche in alta stagione, si divide in due tratti – Mikri e Megali – ed è una delle spiagge più tranquille della regione. La vicina Kalypso è una baia stretta simile a un fiordo, priva di sabbia ma con suggestive piscine naturali scavate nella roccia e ottimi punti di immersione dagli scogli.
Per una giornata al mare davvero fuori dai sentieri battuti nella regione, una gita in barca a Chrissi – un’isola protetta e disabitata a nove miglia nautiche nel Mar Libico – offre sabbia dorata, foreste di cedri e acque di straordinaria limpidezza.
Periodo migliore per visitare Rethymno
Rethymno ha una lunga stagione estiva, con sole garantito da maggio a ottobre. I mesi più affollati sono luglio e agosto, quindi il periodo migliore per visitare Rethymno è spesso maggio-giugno e settembre-ottobre, quando la temperatura è ancora abbastanza calda per nuotare ma la città e le spiagge sono più tranquille. La primavera e l’autunno sono le stagioni migliori per visitare la Valle di Amari ed esplorare le pendici del Monte Psiloritis e le gole a sud. La città ha una popolazione residente tutto l’anno, composta da abitanti del luogo e studenti che frequentano l’Università di Creta. Il Carnevale di Rethymno, che si tiene nelle settimane che precedono la Quaresima, è un ottimo motivo per visitarla all’inizio della primavera.
Come arrivare a Rethymno
In aereo
Rethymno non dispone di un proprio aeroporto. Le opzioni più vicine sono l’aeroporto internazionale di Chania, a circa 68 km a ovest, e l’aeroporto internazionale di Heraklion, a circa 79 km a est. Entrambi ricevono voli diretti da Atene e da molte città europee, in particolare durante la stagione estiva. Rethymno dista circa un’ora in auto o in autobus pubblico da entrambi gli aeroporti.
In traghetto
Rethymno dispone di un proprio porto, situato accanto al centro storico, con collegamenti diretti via traghetto per il Pireo (il porto di Atene). Le traversate sono solitamente notturne e durano circa nove-dieci ore. In estate sono disponibili anche collegamenti per Santorini e altre isole delle Cicladi, distanti circa 2,5 ore con il traghetto ad alta velocità. Se arrivi da Heraklion o Chania, entrambe le città sono ben collegate a Rethymno tramite il servizio di autobus KTEL o con un’auto a noleggio lungo l’autostrada della costa settentrionale.
In auto
Rethymno si trova sulla principale autostrada della costa settentrionale di Creta, il che la rende facilmente raggiungibile sia da Heraklion (80 km) che da Chania (65 km) in auto o in autobus.
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La città di Rethymno offre la più ampia scelta di alloggi della regione, dagli hotel boutique e dalle pensioni ristrutturate situate all’interno e nei dintorni del centro storico agli hotel più grandi lungo la spiaggia cittadina. Soggiornando all’interno o nelle vicinanze del centro storico, vi troverete a pochi passi dal porto, dalla Fortezza e dai migliori ristoranti e caffè. Lungo la costa settentrionale, le località turistiche di Bali e Panormos offrono una gamma completa di hotel e appartamenti per chi preferisce una sistemazione in riva al mare. Sulla costa meridionale, Plakias e Agia Galini rappresentano opzioni più tranquille, caratterizzate da un’atmosfera più rilassata e discreta. In tutta la regione sono disponibili soluzioni adatte a diverse fasce di prezzo. Si consiglia di prenotare con largo anticipo per i mesi di luglio e agosto.
Rethymno si inserisce nella più ampia tradizione della cucina cretese – ampiamente considerata una delle più salutari al mondo, basata su olio extravergine di oliva, verdure selvatiche, legumi, formaggi locali e prodotti freschi. Tra i piatti locali da non perdere figurano l’insalata dakos (fette biscottate d’orzo condite con pomodoro e formaggio), il boureki (un piatto al forno a base di zucchine e patate con formaggio), le carni cotte a fuoco lento e aromatizzate con erbe selvatiche e le kalitsounia, piccole tortine al formaggio disponibili sia in versione dolce che salata. La tsikoudia – nota anche come raki – è un distillato d’uva servito dopo i pasti e in occasione di tutte le celebrazioni a Creta. I vicoli intorno al vecchio porto e le strade del centro storico offrono la maggiore concentrazione di ristoranti e taverne, che spaziano dai locali tradizionali a quelli più contemporanei.
Il clima a Rethymno è tipicamente mediterraneo, con estati calde e secche e inverni miti. Il sole è garantito da maggio a ottobre, mentre luglio e agosto registrano le temperature più elevate, che spesso raggiungono i 35°C circa. La brezza marina lungo le coste garantisce condizioni piacevoli durante i mesi estivi di punta. La primavera e l’autunno sono le stagioni ideali per esplorare l’entroterra, quando il caldo è più sopportabile e il paesaggio offre i suoi colori più vivaci. Le precipitazioni si concentrano principalmente tra novembre e marzo. In montagna, le condizioni meteorologiche sono più variabili, anche in estate ad altitudini elevate. Il monte Psiloritis è innevato da metà dicembre fino all’inizio della primavera.
Rethymno è una destinazione sicura e accogliente, caratterizzata da un’atmosfera rilassata. Come in ogni località turistica, si raccomanda di adottare le precauzioni di base: prestare attenzione ai propri effetti personali nelle zone affollate ed evitare di lasciare oggetti di valore incustoditi in spiaggia. La città dispone di un ospedale generale e di farmacie. Centri sanitari e farmacie di dimensioni più ridotte servono le località turistiche e i villaggi periferici. Gli standard di sicurezza alimentare sono elevati. L’acqua in bottiglia è ampiamente disponibile: si raccomanda di seguire le indicazioni locali riguardo all’acqua del rubinetto. Se avete in programma di fare escursioni, portate con voi dell’acqua, indossate crema solare e un cappello e verificate le condizioni dei sentieri prima di partire. Il numero di emergenza per tutti i servizi in Grecia è il 112.
Rethymno è sia una città che una regione di Creta, l’isola più grande della Grecia, situata tra Chania a ovest e Heraklion a est. La città dista circa 65 km da Chania e 80 km da Heraklion, ed è collegata da questa alle due città tramite l’autostrada principale della costa settentrionale di Creta. La regione più ampia si estende verso sud fino al Mar Libico, comprendendo la Valle di Amari, le pendici del Monte Psiloritis e le spiagge della costa meridionale.
Il centro storico di Rethymno è compatto e facilmente visitabile a piedi. In città sono ampiamente disponibili i taxi. Per esplorare la regione in senso più ampio, noleggiare un’auto rappresenta l’opzione più flessibile, soprattutto per raggiungere le spiagge della costa meridionale e le zone montuose. Il servizio di autobus KTEL collega la città di Rethymno con le principali località e stazioni turistiche della regione, tra cui Plakias e Agia Galini sulla costa meridionale. In estate, le gite in barca dalla spiaggia della città e da Damnoni consentono di raggiungere Preveli e altre spiagge della costa meridionale.
Un soggiorno di almeno tre o quattro giorni vi consentirà di esplorare a fondo la Città Vecchia, trascorrere del tempo sulle spiagge e visitare luoghi di interesse come il Monastero di Arkadi. Con cinque-sette giorni a disposizione potrete spingervi più lontano: nella Valle di Amari, lungo la costa meridionale fino a Preveli e Triopetra, e sulle pendici del Psiloritis. Rethymno rappresenta inoltre un ottimo punto di partenza per escursioni giornaliere a Chania, con il suo iconico porto veneziano, e a Heraklion, sede del Palazzo di Cnosso e del Museo Archeologico di Heraklion.
Rethymno rappresenta un’ottima scelta per le famiglie. La lunga spiaggia cittadina è sabbiosa, ben attrezzata e facilmente raggiungibile dal centro città, mentre le località turistiche della costa settentrionale, Bali e Panormos, offrono acque calme e riparate, ideali per i bambini. Il centro storico veneziano è affascinante e facilmente percorribile a piedi, con numerosi caffè e ristoranti in grado di soddisfare i gusti di tutti. La costa meridionale richiede un tragitto in auto più lungo, ma ripaga dello sforzo. Damnoni e Plakias sono spiagge tranquille e adatte alle famiglie, dotate di servizi e caratterizzate da un’atmosfera informale.
Rethymno vanta una vivace scena di bar e caffetterie, in particolare all’interno e nei dintorni del centro storico e lungo il lungomare, ma non è una meta per la vita notturna nel senso in cui lo sono alcune località turistiche greche. La popolazione studentesca della città mantiene l’atmosfera vivace tutto l’anno e, in estate, la zona del porto e le vie principali rimangono animate fino a tarda ora. Se siete alla ricerca di discoteche e di una vita notturna organizzata, Heraklion rappresenta l’opzione migliore. Se invece preferite una serata più rilassata all’insegna di drink e musica in un ambiente suggestivo, Rethymno soddisfa pienamente questa esigenza.
Rethymno vanta una lunga stagione estiva e la città e le sue spiagge sono accoglienti da maggio a ottobre. Luglio e agosto sono i mesi più affollati e caldi. Maggio, giugno, settembre e ottobre offrono un clima mite con meno afflusso turistico: le condizioni ideali sia per trascorrere giornate in spiaggia che per esplorare i paesaggi dell’entroterra della regione. Il Carnevale di Rethymno si svolge nelle settimane che precedono la Quaresima, solitamente a febbraio o marzo.