Pour beaucoup, Le Pirée est un port très animé, point de départ des ferries voyageant vers les destinations de rêves des îles grecques. Mais si vous discutez avec un habitant, il vous racontera une histoire bien différente. Notre liste des meilleures activités à faire au Pirée s’inscrit dans cette logique en tentant de restituer le point de vue d'un habitant sur tout ce qu'il faut faire et voir dans cette ville si ancienne. Pour l’Athènes de l’antiquité, et même bien plus tard, Le Pirée constituait la base navale de la célèbre cité, laquelle a évolué pour devenir un pôle commercial et industriel très important pour le pays, dans le même temps qu’Athènes devenait la capitale de la Grèce indépendante. Principale porte d’entrée du pays, le port a accueilli les réfugiés Grecs d’Asie Mineure et de toute la Grèce, lesquels apportaient avec eux coutumes et traditions dont on retrouve la forte influence dans la cuisine locale. Depuis lors, Le Pirée s’est transformé en une ville dynamique et densément peuplée, distincte d’Athènes, mais reliée à elle et à l’ensemble de l’agglomération par une extension du métro (ligne 3), des trains de banlieue et des tramways. Mais notons surtout, que la population du Pirée est dotée d’une personnalité bien marquée, ouverte, et visible à travers les nombreuses tavernes authentiques, les cafés, les boutiques et un milieu culturel et artistique très actif puisant son inspiration dans le passé industriel de la cité portuaire.
Promenade et coup d'œil sur le quartier authentique de Piraïki
Le Pirée est composé de quartiers très différents et nous vous présenterons tout d’abord celui de Piraïki. Situé au sud du port, il s’étend de l’Académie de la Marine hellénique non loin du terminal des bateaux de tourisme, jusqu’aux marinas du Pirée. Dans ce quartier essentiellement résidentiel (comme la plupart au Pirée), vous remarquerez principalement la rue Thémistokléous, longue avenue longeant la côte, tenant son nom de Thémistocle, homme d'État athénien ayant joué un rôle crucial dans le développement du Pirée en tant que ville portuaire fortifiée au 5e siècle av. J.-C. Ce célèbre front de mer est très fréquenté en raison de ses excellentes et très abordables tavernes servant des spécialités de mezzés de poisson et de fruits de mer. Témoins d’une longue histoire, attirant une clientèle fidèle - familles, couples, amis - elles n'ont absolument rien perdu de leur authenticité et restent incontournables pour les amateurs de bord de mer et de fruits de mer.
Le front de mer de Marina Zéas (Pasalimani)
Au bout de la rue Akti Themistokleous, vous arrivez à la principale marina du Pirée. La baie de Zéa qui abritait autrefois des centaines de trirèmes, et où étaient construits puis lancés de nombreux navires, constituait la plus importante base navale de l'Athènes antique. Aujourd'hui, Zéa est la marina la plus cosmopolite du Pirée, en particulier par la profusion des cafés, restaurants et autres bars à cocktails s'alignant face aux centaines de yachts de luxe arrimés dans le port, et servant des plats raffinés du monde entier. Que diriez-vous d’un délicieux brunch, d’un déjeuner ou peut-être d’un cocktail avec vue sur le faste des yachts. Pas si mal pour un début !
En flânant le long du port (appelé également Pasalimani), vous remarquerez des bateaux à voile et des yachts amarrés à des pontons permanents et flottants qui se déploient en éventail sur les eaux du cercle presque parfait de cette baie naturelle. Puis l’atmosphère change alors que vous vous dirigez vers la place Kanari (reconnaissable à l’horloge du Pirée), depuis toujours point de rencontre central pour les habitants au coucher du soleil. Des cafés et des restaurants, ainsi que divers points de restauration de rue, des marchands de glaces, vous inciteront certainement à grignoter quelque chose avant de poursuivre votre promenade. Finalement, en longeant la baie, vous atteindrez le square du parc Alexandra et le monument dédié au souvenir du génocide des Grecs du Pont (Pont Euxin).
Balade à Kastella et Mikrolimano
Sur une colline surplombant Pasalimani se trouve le quartier huppé de Kastella, un des quartiers les plus intéressants du Pirée. Autrefois, il était connu en tant que quartier Ziller (ou quartier des villas) en raison des luxueuses résidences construites ici au 19ème siècle par le célèbre architecte allemand Ernst Ziller. Cette tradition s’est poursuivie plus tard avec les armateurs et les riches industriels qui ont choisi d’y construire leurs belles demeures. On peut s’amuser à repérer les demeures néoclassiques en flânant dans les rues, et ensuite grimper jusqu’au sommet de la colline pour atteindre le parc et son églis Profitis Ilias. De là-haut, la vue est tout simplement incroyable ! On peut remarquer également le Théâtre Veakeio, un théâtre d'été ayant la forme d'un amphithéâtre antique. Depuis Kastella, vous pourrez redescendre vers la mer, cette fois en direction de Mikrolimano, une autre marina du Pirée. Cette jolie petite baie s’enorgueillit d’accueillir quelques-uns des meilleurs restaurants haut de gamme de la ville, des tavernes de poisson réputées et de nombreux cafés ainsi que le Yacht Club de Grèce.
La scène culinaire du Pirée
La beauté du Pirée réside dans la variété des lieux de restauration et dans l’histoire qu’ils ont tous à raconter. En effet, vous avez déjà découvert les restaurants cosmopolites et les bars à cocktails de Marina Zéas, les restaurants de luxe de Mikrolimano et les tavernes familiales de Piraïki et d’ailleurs ! Pourtant, ce n’est pas tout, car chaque quartier a gardé sa propre personnalité et propose une multitude d’endroits pour manger : cuisine ethnique ou de rue, cuisine contemporaine et tavernes traditionnelles, tout autant de goûts et saveurs à découvrir à chaque coin des rues piétonnes du centre-ville.
Il fut un temps où les épiceries (appelées bakalika) pouvaient servir des mezzés et même d'autres plats aux clients qui attendaient d’être servis. Certaines existent encore, et des cafés de quartier ont conserver l’habitude de servir quelques mezzés. On peut même trouver des tavernes traditionnelles et des ouzeries où on joue du rébétiko (musique traditionnelle urbaine accompagnée d'un bouzouki ou d'un autre instrument à cordes). Vin ou ouzo, mezzés et rébétiko (parfois en live) … impossible de faire plus authentique ! Tout aussi authentiques et typiques du Pirée sont les arômes et les saveurs d'une taverne traditionnelle servant du poisson et des fruits de mer achetés quotidiennement au marché aux poissons, ou des plats préparés à partir de recettes familiales, influencées par les traditions des populations d'Asie Mineure, de Crète, du Magne et des îles de la mer Égée, venues s’installer ici au 19ème et au début du 20ème siècle.
Les joyaux architecturaux du Pirée
Repérer les joyaux architecturaux du Pirée, disséminés un peu partout dans la ville, peut s’avérer très enrichissant et amusant. Imaginez la promenade suivante, en partant du bas de Pasalimani jusqu'au port principal : vous prendrez tout d’abord, la rue Akti Moutsopoulou, encadrée de luxueux yachts, côté mer, et d’appartements de l'autre. Quelques pâtés de maisons plus loin, un bâtiment à pignons de deux étages (ressemblant à un château) construit dans un petit square apparaîtra devant vous. Il s'agit de la résidence Tzivaniotis, dite « la tour de pierre », datant de la fin du 19ème siècle. Puis, vous poursuivrez votre marche dans la rue Bouboulinas pour arriver à l'angle de la rue Praxitélous, où se trouve le magnifique bâtiment de la Fondation Aikaterini Laskaridis. Au bout de la rue Praxitélous, en prenant à droite dans la rue Sotirios Dios (après avoir traversé la rue Kountouriotou, dotée également de nombreux bâtiments d’intérêt architectural), puis à gauche sur l’avenue Grigoriou Lambraki, vous arriverez à la résidence de Spyridon Metaxas, belle et rare demeure de facture néoclassique, autonome, sur trois étages, également conçue par Ziller.
Si vous prenez à gauche dans l'avenue Vasileos Georgiou A, vous passerez devant le théâtre municipal du Pirée, remarquable bâtiment néoclassique du 19èmesiècle et point de référence culturel. (Ses fameux sièges de velours, rouges et moelleux, son décor baroque font la moitié de sa réputation.) Puis, vous noterez l’impressionnant bâtiment de la Maritime Retirement Fund (NAT) (Caisse de retraite) et la Tour du Pirée toute proche (88m de hauteur pour 22 étages, faisant l’objet d'un ambitieux projet de rénovation durable) avant de tourner à gauche dans la rue Akti Miaouli (la principale avenue longeant le port). Le manoir des Frères Vatti à l'angle de la rue Bouboulinas et l’église d'Agios Nikolaos (dédiée au saint patron des marins) dominent le front de mer. Finalement, sans vous en rendre compte, en parcourant seulement 3 km (40 minutes), vous aurez couvert une bonne partie des nombreux points forts architecturaux du Pirée. Si vous y ajoutez d'autres bâtiments emblématiques, tels que les églises d'Agios Triadas, Dionysios et Spyridon (le saint patron du Pirée), l'Académie des Cadets de la Marine (fondée en 1845 et comportant une espace musée), ainsi que la vieille gare près du port, vous obtiendrez une image du Pirée tout à fait nouvelle et différente.
Les musées du Pirée
Le Musée Archéologique du Pirée (près du Théâtre antique de Zéa) est le premier musée sur votre liste des activités à faire au Pirée ; vous découvrirez ses expositions passionnantes qui offrent aux visiteurs une image complète de l'histoire de la ville, dont la période antique alors qu’il était un vaste pôle de commerce et une base navale reliés par de longs murs à Athènes. La collection permanente comprend des vases en argile et en bronze, des figurines, des bijoux, des instruments de musique, des statues de bronze et de marbre, des offrandes votives et des reliefs funéraires provenant de fouilles effectuées au Pirée, à travers toute l'Attique et dans la région du golfe Saronique, ainsi que des collections privées. Autre point fort culturel, le Musée maritime hellénique à l'entrée de Marina Zéas, présente plus de 2 500 objets témoins du fier passé maritime de la Grèce, avec des maquettes de navires des époques archaïque et classique jusqu'à la guerre d'indépendance de 1821, et même au-delà. Les ancres exposées à l'extérieur proviennent de la fameuse bataille de Navarino en 1827.
Ailleurs, la Fondation Aikaterini Laskaridis dispose d'une merveilleuse bibliothèque au coin de deux rues, Mérarhias et Aktis Moutsopoulou, et accueille des événements et des expositions comprenant une collection fascinante de livres, peintures, objets personnels, dépêches, lettres signées du légendaire commandant de la marine britannique, l’amiral Lord Nelson. Le musée des Chemins de Fer électriques (dans le bâtiment des chemins de fer électriques de la gare du Pirée) et le musée flottant Hellas Liberty (dans le port) sont des joyaux pour quiconque s'intéresse à l'histoire sociale et commerciale du Pirée et de la Grèce en général. Mais le lieu culturel incontournable, par ailleurs, tout à fait inattendu, se cache dans la station de métro Théâtre Municipal. En effet, y sont exposées des « canalisations et diverses voies d’eau invisibles » (dont des tuyaux, des puits et des réservoirs) mis au jour lors des travaux d’excavation pour la construction de la station de métro et ailleurs dans l'Attique. D’ailleurs, sans même le remarquer, en déambulant dans les allées du métro, vous foulerez certainement quelques-uns de ces éléments si anciens, littéralement enfouis sous vos pieds.
Les espaces artistiques dédiés au passé industriel
Une visite à la Galerie d'art municipale peut facilement s’insérer dans votre programme d’activités à faire au Pirée. Elle renferme une collection impressionnante de plus de 800 œuvres dont certains des plus grands noms de la peinture grecque moderne (Lytras, Maléas, Romanidis, Christofis etc.) mais vous trouverez également des sculptures, des photographies et des œuvres d’artistes moins connus et plus jeunes. Mais, seuls les espaces artistiques installés dans d’anciens bâtiments industriels savent vraiment capter le véritable esprit créateur et le passé industriel du Pirée.
En effet, en vous promenant dans la rue Polidevkous (à deux rues du port principal), vous comprendrez immédiatement ce que nous voulons dire. La galerie Rodéo, l’annexe d'une galerie d'Istanbul, accueille des expositions temporaires d'artistes contemporains dans un ancien entrepôt à l’atmosphère de caverne. Tout près, la galerie Carwan, née à Beyrouth, présente des collaborations interculturelles entre architectes, artistes et designers et accueille des expositions temporaires d’artistes grecs et étrangers. The Intermission, un espace d’exposition d’art communautaire, privilégie les collaborations créatives plutôt que la promotion d’artistes individuels. Enfin, le Quartier Π est un projet multi-espaces établi à proximité dans un bâtiment industriel du 19èmesiècle ; il comprend la galerie Π, exposant des objets architecturaux et de design. Et à quelques pas d’ici, la Galerie Enia, un nouvel espace d'exposition vise à promouvoir la scène internationale de l'art contemporain de certains artistes émergents établis en Grèce et de l'étranger.
Une vie nocturne bouillonnante
Au Pirée, programmer une soirée exaltante est un jeu d’enfant ! Rien de plus facile tellement vous avez l’embarras du choix ! Le Pirée foisonne d'endroits pour boire un verre ou danser jusqu'à tard dans la nuit (ou tôt le matin !). On vous a déjà mentionné les bars à cocktails de Marina Zéas et les cafés de la place Kanari, mais les endroits sur et autour de la place Korai, près du Théâtre Municipal ne manquent pas d’attrait non plus ! Les endroits les plus cool se trouvent bien sûr dans les espaces industriels transformés en bars à vin et restaurants (surtout près du port), mais de nouvelles éditions sont constamment ajoutées à la riche carte de la vie nocturne du Pirée. Ainsi, vous aimerez aussi Troumba, un quartier, autrefois tristement célèbre du Pirée, qui s’est totalement renouvelé.
Les rues commerçantes du Pirée
En plus d'être un port, Le Pirée abrite une population importante et est considéré comme un pôle commercial primordial même pour les communes environnantes. Vous y trouverez toutes sortes de commerces (boutiques de vêtements, chaussures, accessoires, cadeaux, articles ménagers, etc.) et de nombreuses rues piétonnes ont été aménagées à cet effet.
Après le Théâtre Municipal, vous rejoindrez l’avenue Vasiléos Georgiou A qui regorge de boutiques (certaines établies dans des bâtiments néoclassiques), et diverses enseignes. En marchant vers Pasalimani, vous poursuivrez sur l’avenue Grigoriou Lambraki (présentant également un large éventail de commerces). Mais vous pouvez aussi partir du Théâtre Municipal, puis prendre l'avenue Iroon Polytechniou et continuer votre lèche-vitrines des petits magasins aux plus grands. Une dernière suggestion, ne manquez pas la rue piétonne Sotirios Dios, très fréquentée par les habitants du Pirée.
Événements et festivals au Pirée
Pour finir votre visite du Pirée, nous vous avons gardé une surprise ! Il s’agit des festivals et événements ayant lieu au Pirée en été et à d'autres moments de l'année. Initiative récente, et déjà très appréciée, le Piraeus Taste Festival, (festival du Goût) est organisé dans divers lieux de la ville, comme à Mikrolimano, au square Alexandras, à Pasalimani et sur le port du Pirée. Il est l’occasion de mettre en valeur et de faire connaître les nombreuses influences de la cuisine du Pirée, provenant des diverses populations arrivées dans le port le plus important de la Grèce et de l'Asie Mineure à l'époque. Par ailleurs, les produits de la mer célèbrent la relation étroite de la ville avec la mer (avec au premier plan, les communautés de pêcheurs), alors que les épices, fromages, saucisses et autres herbes témoignent du statut du Pirée en tant que point de passage, d’arrivée et de départ, des marchandises provenant de tout le pays.
De même, le festival annuel Sea Days festival (Journées de la mer) célèbre la culture maritime de la ville, proposant des expositions, des concerts et des ateliers ainsi que des foires de denrées alimentaires, des visites guidées du port et de ses monuments historiques. La Foire du livre du Pirée, un des temps fort des Journées de la mer, établie à Pasalimani, propose des livres de tous les genres et pour tous les âges.
Les meilleures activités à faire au Pirée
Beaucoup plus qu’un port de ferries, vous l’aurez remarqué ! C’est certain, Le Pirée ne manque jamais de surprendre ses visiteurs, surtout si les informations viennent des habitants eux-mêmes. Alors, après tout ce périple dans la célèbre cité portuaire de la Grèce, quelles activités à faire au Pirée avez-vous sélectionnées ?
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