Visite à pied de la ville d'Héraklion en Crète

Hauts lieux d'une visite à pied de la ville d'Héraklion

Le musée archéologique d’Héraklion 

Le musée archéologique d' Héraklion s’impose comme la première étape de votre visite à pied de la ville. Vous y verrez des expositions couvrant 5 500 ans d’histoire, dont de nombreuses mises en contexte, depuis l'époque minoenne jusqu'aux périodes classiques et romaines. Parmi les points forts, citons le disque de Phaistos (découvert au Palais minoen de Phaistos et célèbre pour son écriture toujours datant du 17ème av. J.-C et résistant à tout décryptage.), de même que certains des objets les plus connus provenant du Palais de Knossos (à seulement 13km), tels que le Rhyton à tête de taureau, la fresque du saut de taureau et les figurines de la déesse aux serpents. Remarquez également les bustes d'empereurs romains, témoignant de l'importance de la Crète à l'époque romaine.

Forteresse de Koulès

Poursuivant votre promenade jusqu'au port vénitien d'Héraklion, vous arriverez à la forteresse de Koulès (alias Castello Del Molo, ou bien encore Rocca al Mare). Édifié par les Vénitiens au début du 13ème siècle, en vue de protéger la cité, il n’a acquis sa forme actuelle qu’en 1523-1540 après sa reconstruction par suite d’un tremblement de terre. Vous remarquerez les lions de Saint-Marc, plaques de marbre en relief à l'extérieur et emblématiques de la République de Venise. La forteresse, ouverte au public, présente de nombreux événements culturels durant les mois d'été et offre une vue imprenable sur le port. Vous pourrez aussi emprunter la petite allée de 2,5km, parfaite pour le jogging et le vélo, menant au phare à l'extrémité de la jetée.

Musée historique de Crète 

Sur l’avenue longeant le port, vous trouverez le Musée historique de Crète, hébergé dans un manoir néoclassique classé et de grande valeur architecturale. Ce musée permet de passer en revue toute l'histoire de la Crète, depuis le début de la période chrétienne jusqu'à nos jours. Parmi les artefacts exposés, une attention toute particulière sera donnée à la collection permanente de céramiques, de sculptures et de pièces de monnaie, ainsi que des parchemins et des manuscrits des époques byzantine et post-byzantine, alors que des expositions plus récentes de la Crète présentent des objets de la période ottomane, et même datant de l’occupation pendant la seconde guerre mondiale. Certaines expositions concernent, plus précisément, des objets de la civilisation rurale crétoise, témoins de la vie quotidienne en Crète aux 19ème et 20ème siècles, collectées dans de nombreux villages de l’île, mais vous pourrez profiter également, de la Collection Nikos Kazantzakis, renfermant des objets personnels et des manuscrits de l’auteur – probablement l'écrivain Grec le plus connu de l’époque moderne (pensez à Zorba, le Grec et à sa renommée mondiale). 

Place Saint-Titus

Votre visite à pied dans la ville d'Héraklion vous ramènera sur l’avenue côtière, en revenant sur vos pas en direction de la forteresse de Koulès ou bien, en vous vous perdant dans les ruelles, vous arriverez au parc Dominikos Théotokopoulos, où, voyant le buste, vous reconnaîtrez le célèbre Dominikos ... El Greco. Puis, vous rejoindrez la rue piétonne du 25 Août, nommée ainsi en souvenir du massacre de centaines de Crétois et de 17 soldats britanniques par les Turcs, le jour de la fête de Saint-Titus. Une petite visite dans l'église de Saint-Titus sur la place du même nom, érigée suite à l'expulsion des pirates arabes par Nikiforos Fokas en 961 après J.-C. présente un véritable intérêt architectural et historique. À l’époque ottomane, elle fut reconvertie en mosquée et, après son effondrement dû au grand tremblement de terre de 1856, elle fut reconstruite, puis transformée en église et dédiée à l’Apôtre Titus, saint patron de l’île, dès 1925 à la libération de la Crète. Si vous ne l’avez pas encore fait, il est peut-être temps de vous reposer un peu, dans l’un des nombreux cafés, restaurants et bars animant la place.

La Loggia vénitienne  

À l'époque vénitienne, la Loggia était le lieu où se réunissaient officiellement les membres de l'aristocratie pour discuter des questions financières, commerciales et politiques les plus importantes de l'époque... ou, tout simplement, pour se distraire ... Construite à l’origine, au 14ème siècle près de la mer, la Loggia a été déplacée deux fois, pour finalement se retrouver sur son emplacement final de la rue du 25 Août, à partir de 1626-28. Elle représente l’héritage architectural le plus important de Francesco Morosini, le gouverneur vénitien d’Héraklion à cette époque. Il s’agit d’un édifice rectangulaire de deux étages, comportant un portique ouvert au rez-de-chaussée ainsi que de nombreuses arcades, alors que le premier étage présente des colonnes de style dorique. Ce bâtiment, considéré comme le monument vénitien le plus élégant de Crète, serait une réplique de la basilique du Palladio à Vicence (témoignage de la haute estime des Vénitiens pour la Crète). Récemment rénové, il abrite désormais l'hôtel de ville d'Héraklion. 

Basilique Saint-Marc 

Poursuivant votre promenade, vous arriverez à la basilique Saint-Marc (à 100 m de la rue de la Loggia), de grande importance pour les habitants, Saint-Marc étant le saint patron des Vénitiens. C'est ici que les officiers publics et les dirigeants recevaient l’onction. Sa construction, commencée dès 1239, la basilique a traversé de nombreuses étapes avant d’acquérir son aspect final en 1956. Elle abrite aujourd’hui, la Galerie d'art d’Héraklion (renfermant plus de 900 œuvres d'artistes Grecs de l’époque moderne), et est également utilisée pour accueillir des séminaires, divers événements et en tant qu’espace d'exposition. 

Fontaine de Morosini 

Face à la basilique Saint-Marc se trouve un autre site d'Héraklion (et un point de rencontre pour les habitants et les visiteurs). Il s’agit de la fontaine Morosini, sur la place des Lions, considérée comme l'un des plus beaux monuments d'Héraklion, qui était l’une des nombreuses fontaines d'eau en activité de l'époque vénitienne. Créée par Francesco Morosini (et achevée en 1628), cette fontaine constitue un véritable exploit d’ingénierie pour son époque, car elle assurait l’apport d’eau à la ville grâce à un système de tuyauterie complexe. 

Cathédrale d'Agios Minas 

La dernière étape de votre visite à pied dans la ville d'Héraklion concerne la visite de la cathédrale d'Agios Minas, à 400 mètres de la fontaine, l'une des plus grandes églises de Grèce. Sa pierre angulaire a été posée le 25 mars (anniversaire du jour de l'indépendance) 1862 en signe de gratitude de la part des habitants pour la protection dont a bénéficié la ville pendant la révolution contre le joug ottoman. On y accède par un joli parvis de pierre devant l'église, mais on remarque également une seconde petite église dédiée à Agios Minas (datant de 1735). Toute proche d’ici, vous tomberez sur l'église de sainte Aikaterini, abritant une collection d'icônes précieuses et d'objets byzantins, puis sur la place d’Agia Katérini, avec ses rues adjacentes bouillonnantes de vie qui n’attendent que vous dans leurs tavernes traditionnelles à raki et mezzés et les nombreuses boutiques.