Visite du musée de la Culture byzantine à Thessalonique

Points forts de la collection permanente

Église, cité et habitat de la période paléo byzantine à l'aube de Byzance

L’histoire du début de la période byzantine à Thessalonique (4ème - 7ème siècles après J.-C.) coïncide avec la fondation par Constantin le Grand en 330 après J.-C. de la ville de Constantinople, lorsque le siège de l'Empire romain y a été transféré. Vous pourrez voir les églises des paléochrétiens dans la Galerie 1 et la vie, le temps des villes et de l’habitat byzantins dans la Galerie 2. Parmi les objets exceptionnels, on remarquera un reliquaire d'argent du 4^èmesiècle ap. J.-C. - un cercueil avec des reliefs figurant des scènes de l'ancien et du nouveau Testament sur chacun de ses côtés et conçu pour contenir les restes de martyrs et de saints ou d'objets sacrés. Dans la Galerie 11, une mosaïque représentant les vents du sud (un homme soufflant dans une coquille) illustre merveilleusement des moments de la vie à Thessalonique au 5^èmesiècle.

Coutumes funéraires dans l’Empire byzantin et représentation religieuse du monde

Vous en apprendrez plus sur les coutumes funéraires et les représentations religieuses de l’époque byzantine de Thessalonique dans la Galerie 3. Vous y admirerez des tombes, des inscriptions sur des pierres tombales provenant de cimetières se trouvant à l’extérieur des murs de la ville, mais aussi des objets retrouvés avec les défunts, lesquels accompagnaient ces derniers dans l’autre monde, et des fresques funéraires extrêmement rares. Un point remarquable ici est une fresque murale d’une scène de culte familial, figurant des présents et des chants honorant les ancêtres. 

De l'iconoclasme au triomphe de l'orthodoxie

La Galerie 4 se concentre sur les 8^ème-12^ème siècles - la période dite méso byzantine, qui a vu se développer la doctrine de l'iconoclasme (période caractérisée par une renaissance de l'écriture et des arts, par un retour à l'éducation grecque, à l'humanisme byzantin et à la notion d'universalité de ​​Byzance). Observez les bracelets en or ornés d’émaux (une paire de bracelets recouverts de mosaïques représentant des oiseaux, des palmiers et des rosaces et incrustés d’émaux) et le manuscrit des quatre Évangiles (un manuscrit composé de 325 feuilles de parchemin dont des extraits ont été lus à l’église).

Les dynasties des empereurs byzantins 

Vous rencontrerez les empereurs byzantins dans la Galerie 5 grâce à l'arbre généalogique d'Héraclius - empereur de la Rome orientale de 610 à 641 et connu pour avoir chassé les Perses hors d'Asie Mineure - jusqu'à la chute de Constantinople en 1453, mais aussi par les pièces et les sceaux.

Le système de défense byzantin

La Galerie 6 du musée est dédiée aux forteresses - le principal système de défense des Byzantins - expliquées grâce à des projections vidéo et des objets recueillis dans diverses forteresses de Macédoine, plus particulièrement à Rédina. L’objectif est de mettre en valeur le mode de fonctionnement des forteresses byzantines (à l'intérieur et à l'extérieur des murailles) et de montrer comment elles opéraient pendant les fréquentes périodes de guerre. Ces mises en scènes illustrent également certains aspects de la vie quotidienne dans les forts, dévoilant en plus quelques exemples d'œuvres d'art byzantines.

Le déclin de Byzance 

Le déclin de l’Empire byzantin de 1204-1453 – période de développement intellectuel et artistique rapide à Thessalonique malgré le lent déclin de l’Empire byzantin en Grèce et au-delà – constitue l’essentiel de la Galerie 7. Des œuvres d’art des voisins slaves de la Grèce et des monastères du mont Athos et de Thessalonique y sont exposées, dont une fresque murale du Catholicon du monastère de Vlatadon, l’un des plus importants monuments byzantins de Thessalonique. Mais aussi, l'icône du Christ Pantokrator datant de la fin du siècle 14ème siècle représente le Christ faisant le signe de croix et tenant un livre ouvert, un thème typique des fresques des dômes des églises byzantines. 

Gravures figurant des « bénédictions » pour les fidèles

La collection de gravures de la Galerie 8 comprend plus de 200 gravures des 18ème et 19ème siècles, et 8 plaques gravées sur bois et sur cuivre. Représentant des vues panoramiques de monastères, ces gravures constituaient les principaux moyens de communication des monastères avec le monde extérieur. Elles étaient distribuées aux fidèles en signe de « bénédiction », afin de les inciter à soutenir financièrement les établissements saints par des pèlerinages. Certaines icônes sont les seuls exemples survivants de ce type de gravures. 

Icônes et œuvres d'art byzantines

Vous trouverez des icônes byzantines parmi les expositions de la plupart des galeries du musée, mais la Galerie 9 en rassemble 146, entre la fin du 14ème jusqu’au 19ème siècles, organisées selon leur âge, leur valeur artistique et les écoles de peinture de la période byzantine tardive. Le reste de la salle se compose de 1 314 objets provenant d'une collection personnelle, avec des articles datant de la Préhistoire jusqu’au 19ème siècle, avec une dominante de l’art byzantin et principalement de la période tardive.

L'héritage byzantin 

Ce voyage dans le temps à travers l'histoire byzantine de Thessalonique se termine dans la Galerie 10, avec des objets à partir de la chute de Constantinople en 1453 jusqu’au 19ème siècle. Le musée met en lumière l'héritage byzantin, grâce à des œuvres d'art représentatives des écoles de peinture des diverses régions de Grèce occupées par les Ottomans et les Vénitiens, des gravures représentant le nouveau type d'expression picturale adopté par l'Église orthodoxe au 17ème siècle. On notera également des livres liturgiques et des exemples d’orfèvrerie d’argent exposés, ainsi que de la broderie d'or ecclésiastique.