Réthymnon

Pour découvrir Réthymnon, rien de tel qu’une promenade dans la vieille ville. Á chaque détour, les vestiges de la domination vénitienne rappellent le passé de la cité : la porte de Guora, la Loggia du XVI^ème siècle où, autrefois, se réunissaient les notables, la Fontaine de Rimondi, sans oublier le port, où, juchée sur son promontoire, se dresse la Fortezza. La forteresse abrite les vestiges de l’ancienne résidence des conseillers vénitiens, le palais épiscopal et la mosquée Ibrahim Khan, transformée, de nos jours, en un espace culturel dédié aux concerts et aux événements artistiques. La Fortezza accueille chaque année le festival de la Renaissance, qui anime la ville au rythme de la musique, du théâtre et des arts.

Parmi les autres monuments de l’époque ottomane, on distingue la mosquée Neratzes, avec son minaret élancé et ses mausolées. Le front de mer Élefthériou Vénizélou, magnifique allée bordée de palmiers longeant la petite baie jusqu’au nouveau port de plaisance, offre le cadre idéal pour terminer votre promenade.

Réthymnon jouit également d’une excellente réputation pour sa gastronomie : fromages locaux, huile d'olive, pâtisseries et douceurs célèbres. Pour découvrir les saveurs de la région, il suffit de flâner dans les ruelles autour du port et de s’attabler dans la charmante cour-jardin ombragée de l’un des nombreux restaurants installés dans d’anciens bâtiments restaurés.

Et si vous visitez la ville durant les semaines précédant le Carême, ne manquez pas le Carnaval de Réthymnon, une tradition vieille de plus d'un siècle, qui anime les rues de la vieille ville avec ses chars hauts en couleur, ses costumes et ses festivités qui se prolongent jusque tard dans la nuit.

Au-delà de la ville, la région se prête à l’exploration. Les excursions en direction du sud permettent de découvrir des paysages parmi les plus variés de Crète : le lac d'eau douce de Kournas, le village d’Argyroupoli avec ses sources anciennes et ses moulins à eau, ainsi que les impressionnantes gorges de Kourtaliotiko, aux abords de la mer de Libye. Des sentiers de randonnée sillonnent toute la région et, dans l’arrière-pays, il vous sera possible de parcourir la vallée d'Amari, couverte d’oliveraies, avec ses églises byzantines et ses villages, dont Spili, avec sa fontaine vénitienne et son mode de vie paisible. Les excursions organisées à l'intérieur des terres peuvent notamment inclure la visite à d’un mitato, une cabane de berger traditionnelle, où le fromage est encore fabriqué artisanalement.

Anogia, accroché au versant nord du mont Psiloritis, compte parmi les villages les plus remarquables à visiter en Crète. Il s’agit du village natal de Nikos Xylouris, dont la virtuosité à la lyra et les chants ont fait de lui l’un des musiciens traditionnels grecs les plus emblématiques. L’ancienne demeure de Xylouris est ouverte aux visiteurs, et le village perpétue sa contribution à l’émergence de chanteurs et de joueurs de lyra d’une qualité exceptionnelle. Chaque année, au mois de juillet, le festival de musique de Lakinthia se tient dans un théâtre de pierre situé aux portes du village. Á Anogia, également renommée pour sa tradition de tissage, vous trouverez de nombreux commerces vendant des broderies et des étoffes artisanales. La Maison du Tissage à Anogia, installée dans un ancien d'un atelier restauré des années 1940, maintient cette tradition vivante grâce à des métiers à tisser traditionnels toujours en usage.

À environ 25 km au sud-est de la ville, le monastère d'Arkadi compte parmi les sites historiques les plus importants de Crète. En 1866, ses défenseurs préférèrent faire exploser la réserve de poudre plutôt que de se rendre aux forces ottomanes, un geste de résistance qui a galvanisé le soutien international en faveur de l'indépendance de la Crète.

À l’est du vieux port, la plage de la ville de Réthymnon déroule ses 12 km de sable fin, dont certaines parties proposent des équipements et installations d’excellente qualité, des bars de plage, ainsi qu’un vaste choix d'activités nautiques. Sur la côte nord, les stations balnéaires de Bali et de Panormos disposent chacune de leurs propres plages.

Cependant, c’est le littoral méridional de la région de Réthymnon qui offre les expériences de plage les plus remarquables. Plakias possède une longue plage de sable fin, dans une atmosphère détendue, tandis que, Damnoni, toute proche, située à l’entrée d'une vallée verdoyante, séduit le visiteur par la beauté de son sable doré et ses eaux turquoise. En continuant vers l’est, vous découvrirez d’autres jolies criques plus encore plus calmes. Le joyau de la région reste Preveli, un site spectaculaire où les gorges de Kourtaliotiko, s’ouvrant sur la mer de Lybie, déversent les eaux douces de la rivière dans un lagon bordé de palmiers.

Plus à l'est, Triopetra tient son nom des trois formations rocheuses stratifiées émergeant, tels des géants, de la mer. Peu fréquentée, même en haute saison, la plage se divise en deux parties : Mikri (petite) et Megali (grande) – et compte parmi les plages les plus paisibles de la région. Non loin de là, Kalypso, une baie étroite semblable à un fjord, dénuée de sable, présente des formations rocheuses intéressantes constituant de superbes piscines naturelles propices à la plongée depuis les rochers.

Pour une escapade balnéaire hors des sentiers battus, une excursion en bateau vers Chrissi – une île inhabitée protégée et située à neuf milles marins dans la mer de Libye – offre son décor paradisiaque de sable doré, encadré d’une forêt de cèdres, pour des baignades inoubliables dans des eaux d’une transparence extraordinaire.

Réthymnon bénéficie d’une longue saison estivale, avec un ensoleillement généreux et régulier de mai à octobre. Les mois de juillet et août étant les plus fréquentés, la période la plus favorable pour visiter Réthymnon et sa région est plutôt en mai-juin et septembre-octobre, lorsque les températures, encore assez chaudes, restent propices à la baignade, sur des plages beaucoup plus tranquilles. C’est au printemps et en automne que vous préfèrerez visiter la vallée d'Amari, explorer les pentes du mont Psiloritis et les gorges au sud de la région. Grâce à ses habitants et aux étudiants de l’université de Crète, Réthymnon conserve une vie animée tout au long de l’année. Quant au carnaval, célébré durant les quelques semaines précédant le de début du Carême, il constitue une excellente raison de visiter la ville.

Par avion :

Réthymnon ne dispose pas d’aéroport. Les aéroports les plus proches sont l’aéroport international de La Canée, à environ 68 km, à l’ouest, et l’aéroport international d’Héraklion à 79 km, à l’est. Tous deux accueillent des vols en provenance d’Athènes et de nombreuses villes européennes, plus particulièrement durant la saison estivale. Réthymnon est à environ une heure en voiture ou en car public de l'un ou l'autre aéroport.

En ferry :

Le port de Réthymnon, aux abords de la vieille ville, assure des liaisons directes en ferry depuis/vers le port du Pirée à Athènes. Les traversées s’effectuent généralement de nuit et durent entre neuf et dix heures. En été, Réthymnon est desservi par des liaisons vers Santorin et d'autres îles des Cyclades, pour des traversées de deux heures et demie en moyenne, grâce à des ferries grande vitesse. Si vous arrivez par Héraklion ou La Canée, vous pourrez facilement rejoindre Réthymnon en empruntant les cars de la compagnie publique KTEL ou en voiture de location en suivant la route côtière qui longe le nord de la Crète.

Par la route :

Réthymnon se trouve sur la principale autoroute du littoral septentrional de la Crète, ce qui facilite l’accès en voiture ou en car depuis Héraklion (80 km) ou de La Canée (65 km).