Η σύζυγός μου κι εγώ ερωτευτήκαμε τα ελληνικά νησιά στο μήνα του μέλιτος που για εμάς ήταν μια ρομαντική επιστροφή στο παρελθόν. Πριν γνωριστούμε, είχαμε επισκεφτεί τα νησιά ο καθένας ξεχωριστά όταν, ως απόφοιτοι πανεπιστημίου, πραγματοποιήσαμε την αμερικανική εκδοχή της «Μεγάλης Περιοδείας» – έτσι ονομάζεται ο γύρος της Ευρώπης μ’ ένα σακίδιο στην πλάτη. Στο πρώτο μας ραντεβού, σ’ ένα εστιατόριο στο Upper West Side, της αφηγήθηκα ιστορίες για τα φρέσκα ψάρια – από την ψαρόβαρκα στο πιάτο- που γεύτηκα στη Χώρα της Ζακύνθου κι εκείνη μου εκμυστηρεύτηκε ότι είχε δει αρκετά ηλιοβασιλέματα στη Σαντορίνη πίνοντας άφθονη ρετσίνα κι ότι τις νύχτες που ακολουθούσαν, η ρετσίνα συνέχισε να ρέει σε εξίσου άφθονες ποσότητες. Καθώς ερχόταν η παραγγελία μας, εξομολογηθήκαμε μεταξύ μας τον κοινό έρωτά μας για την Κρήτη – και συγκεκριμένα για τα Χανιά – και πολύ σύντομα ερωτευτήκαμε ο ένας τον άλλο.
Πέρασαν δεκαετίες και το προηγούμενο καλοκαίρι, η γυναίκα μου κι εγώ, φορτωμένοι πλέον και με τα εξάχρονα δίδυμα κοριτσάκια μας, αποφασίσαμε να αναζωπυρώσουμε τον έρωτά μας με τα Χανιά και να μοιραστούμε με τα παιδιά μας μια από τις αγαπημένες μας πόλεις. Τα Χανιά είναι η πρωτεύουσα της Δυτικής Κρήτης με υπέροχες παραλίες, καταγάλανα νερά, γραφικές κωμοπόλεις με τα λιμανάκια τους, πανέμορφα μέρη για πεζοπορία, συναρπαστικούς αρχαιολογικούς χώρους και υγιεινά γεύματα σε γενναιόδωρες ποσότητες. Υπάρχει καλύτερο μέρος για διακοπές με τα παιδιά;
Αποφασίσαμε να αναζωπυρώσουμε τον έρωτά μας με τα Χανιά και να μοιραστούμε με τα παιδιά μας μια από τις αγαπημένες μας πόλεις.
Μεγάλο μέρος των Χανίων φέρει τη σφραγίδα των αιώνων κατά τους οποίους το νησί βρισκόταν υπό ενετική κατοχή. Τα κορίτσια μας λάτρεψαν τις βόλτες στους παλιούς βενετσιάνικους δρόμους και στην εξαίσια παραλιακή οδό της πόλης μέχρι το Φιρκά, το κάστρο που έχτισαν οι Ενετοί για την προστασία του λιμανιού. Επίσης λάτρεψαν το Ναυτικό Μουσείο της Κρήτης στην Παλιά Πόλη, όπου έμειναν κατάπληκτες από ένα αυθεντικό, πραγματικού μεγέθους αντίγραφο Μινωικού πλοίου. Οι ασυναγώνιστες παραλίες της Δυτικής Κρήτης βρίσκονται σε μικρή απόσταση από τα Χανιά, μέσω μιας παραλιακής λεωφόρου που αγκαλιάζει τους πρόποδες καταπράσινων λόφων και με θέα τις επιβλητικές, ανεμοδαρμένες βουνοκορφές της γύρω περιοχής. Ακόμα και οι δίδυμες έμειναν εντυπωσιασμένες από τα τοπία που έβλεπαν από το παράθυρο του μικρού αυτοκινήτου που είχαμε νοικιάσει.
Βέβαια, αν το να ταξιδεύεις μόνος ή με τη σύντροφό σου απαιτεί λίγο ρομαντισμό, το να ταξιδεύεις με τα παιδιά απαιτεί τον ανάλογο ρεαλισμό και τελικά, παρά το υπέροχο περιβάλλον των Χανίων και παρά την ενδοχώρα τους που κόβει την ανάσα, χρειαζόμασταν ακόμα και λίγο πραγματικό παιχνίδι. Έτσι, ήταν απόλυτα λογικό να κάνουμε κράτηση στο Louis Creta Princess όπου, εκτός από την ήσυχη παραλία, το διακοσμημένο με μεράκι δωμάτιο, τα θεσπέσια γεύματα και την ανυπέρβλητη εξυπηρέτηση, έχουν και ένα μεγάλο υδάτινο πάρκο με πέντε νεροτσουλήθρες, παιδική πισίνα με θέμα τη ζούγκλα καθώς και μια υπέροχη, μεγάλη, υπαίθρια παιδική χαρά. Κι όταν λοιπόν είχαν χορτάσει πλατσούρισμα, πηγαίναμε σε ένα από τα εστιατόρια για ένα γεύμα που περιλάμβανε και υπέροχο παιδικό μενού – έχουν ακόμα και μπουφέ για παιδιά και πιτσαρία για μεσημεριανό. Δώσε στα παιδιά υδάτινο πάρκο και πίτσα!
Κι έτσι η δεύτερή μου επίσκεψη στην Κρήτη μπορεί να ήταν λιγότερο περιπετειώδης και ρομαντική από την πρώτη, όμως ήταν ακόμη πιο ικανοποιητική. Σίγουρα, το σακίδιό μου, που παλιά περιείχε ταξιδιωτικούς οδηγούς και ένα ή δύο μπουκάλια κρασί, τώρα είναι φορτωμένο με μωρομάντηλα, υγιεινά σνακ και Hello Kitty μπουκάλια νερού. Και, φυσικά, επιπλέον αντηλιακό. Την πρώτη φορά τα Χανιά με καλωσόρισαν ως περιπλανώμενο απόφοιτο πανεπιστημίου· τη δεύτερη ως μπαμπά. Και τις δυο τις απόλαυσα εξίσου!
