Capoluogo della regione di Lasithi a Creta, Agios Nikolaos è una delle mete preferite dai visitatori attratti dalla vicina Elounda (famosa per le sue spiagge dorate e il suo fascino cosmopolita) e dall'atmosfera lacustre della città stessa. Che si tratti del fascino del lago Voulisma o delle spiagge di Agios Nikolaos e dintorni, è la base ideale per le tue vacanze nella parte orientale di Creta. A breve distanza si trovano villaggi autentici e siti culturali, oltre a percorsi naturalistici ed esperienze gastronomiche che ti avvicineranno all'essenza di Creta. Se tutto questo sembra il tuo tipo di vacanza, siediti e goditi le migliori cose da fare ad Agios Nikolaos e dintorni.
Passeggia per Agios Nikolaos
La prima cosa da fare ad Agios Nikolaos è semplicemente immergersi nell'atmosfera. Le strade strette conferiscono un'atmosfera isolana, ma anche le piazze affollate e il porto turistico creano un'atmosfera vivace. Il punto focale è il lago Voulismeni che, secondo la leggenda, è senza fondo e dove un tempo si bagnavano le dee Atena e Artemide. Non male da contemplare mentre si gusta un caffè o un boccone intorno al lago (ogni ora del giorno ha un'atmosfera diversa). C'è un sentiero che sale sulla collina di Agios Charalambos per ammirare Agios Nikolaos dall'alto. La principale zona commerciale si trova in via 28 Ottobre e dintorni, con caffè, ristoranti e negozi di souvenir, mentre la cattedrale della città si trova in piazza Eleftherias. Tra i luoghi di interesse culturale vi sono il Museo del Folklore, situato nell'antico edificio dell'Autorità Portuale accanto al ponte che attraversa il canale sul mare, e il Museo Archeologico, dove viene presentata la storia della regione, dal Neolitico e dal Minoico fino all'occupazione romana e oltre.
Visita all'isola di Spinalonga
L'isola di Spinalonga è uno degli indiscussi punti di interesse culturale nei pressi di Agios Nikolaos. Vista da Plaka, un villaggio di pescatori appena a nord di Agios Nikolaos, è il sito di una fortezza veneziana al largo, costruita nel XVI secolo per proteggere la baia di Mirabello dagli attacchi. È vero che le spesse mura della fortezza sono la prima cosa che si vede quando si arriva in barca (cosa che si può fare da Plaka, Elounda o dalla stessa Agios Nikolaos). Tuttavia, un'ispezione più attenta rivela le case in rovina di un insediamento che è stato il lebbrosario ufficiale della Grecia dal 1903 al 1957.
Ci sono i resti di negozi, taverne e una scuola che serviva una comunità che raggiungeva i 400 pazienti. Una delle case è stata trasformata in un museo con fotografie e informazioni storiche. Un sentiero di 1,5 km fa il giro dell'isola, passando per l'ospedale e terminando alla chiesa di San Giorgio e al cimitero dell'isola, dove una lapide ricorda i defunti. Il sacerdote è stato l'ultimo abitante di Spinalonga a partire, nel 1962.
Scopri i villaggi autentici intorno ad Agios Nikolaos
Entriamo ora nel cuore e nell'anima della regione e ti portiamo nei villaggi vicini ad Agios Nikolaos. Qui troverai la Creta più autentica, con taverne tradizionali nelle piazze dei villaggi che servono cibo cretese e meze, negozi che vendono prodotti artigianali locali e, cuore della vita del villaggio, le tradizionali kafenia dove la gente del posto beve caffè e gioca a backgammon. A pochi chilometri da Agios Nikolaos si trovano i villaggi di Kroustas (con vista sulla baia di Mirabello) e Kritsa (con un sentiero escursionistico nella campagna). A 10 km più a sud si trova Prina, famosa per il suo miele e raggiungibile attraverso una fitta pineta.
Sulla strada che da Agios Nikolaos porta a Sissi (a 30 km di distanza, sulla costa settentrionale) si trovano numerosi villaggi, tra cui Limnes (noto per i suoi mulini ad acqua), Houmeriakos (con solo un paio di centinaia di abitanti ma ben 17 chiese) e Vryses (sulle pendici del monte Kavalara e uno dei più antichi). Kasteli e Fourni (così vicini da essere spesso considerati un unico villaggio) e Vrahasi sono altre opzioni, prima di arrivare a Sissi, un villaggio di pescatori ma anche più cosmopolita degli altri. Altri villaggi da visitare vicino ad Agios Nikolaos sono Plaka (con molte taverne per il dopo-gita in barca a Spinalonga) e Vrouhas, appena a nord. Infine, Mesa ed Exo Potami si trovano a circa 50 minuti di distanza, proprio sul fertile altopiano di Lasithi, da cui si può proseguire per le numerose altre escursioni che la regione ha da offrire.
Concediti le spiagge di Agios Nikolaos
Trovare una spiaggia per la giornata o per una nuotata veloce tra tutte le altre cose da fare ad Agios Nikolaos non potrebbe essere più facile. Ci sono spiagge ad Agios Nikolaos e molte altre a breve distanza dalla città. Ammoudi e Kitroplatia (da cui parte il sentiero per il porto turistico) sono le spiagge più vicine al centro, con numerosi ristoranti e caffè tra cui scegliere. Anche Gargadoros è una piccola spiaggia relativamente tranquilla. Alla periferia della città si trovano Havania (una delle spiagge più tranquille di Agios Nikolaos) e, un po' più lontano nella direzione opposta, le sabbiose Almyros e Ammoudara.
La cosmopolita spiaggia di Elounda è giustamente conosciuta in tutto il mondo e ai suoi lati si trovano le bellissime spiagge di Kolokytha (su una penisola simile a un'isoletta collegata alla terraferma) e Plaka (perfetta per una nuotata prima o dopo la gita in barca a Spinalonga). Dirigendosi verso sud da Agios Nikolaos si trovano Karavostasi (popolare tra gli amanti del windsurf), Agios Panteleimonas (tranquilla e con acque tipicamente calme) e Voulisma (molto apprezzata dalle famiglie e dagli appassionati di sport acquatici). Infine, sulla costa settentrionale si trovano Boufos (a 10 minuti a piedi dal villaggio di Sissi) e Avlaki.
Fare attività fisica nella natura
Agios Nikolaos offre un paesaggio ricco e vario per attività come il kayak e lo stand-up paddle boarding. La costa vicino alla spiaggia di Kolokytha (soprattutto le insenature nascoste) è fatta per essere esplorata e puoi anche noleggiare un kayak e pagaiare da Plaka a Spinalonga piuttosto che arrivarci in barca. Nel frattempo, gli amanti del windsurf hanno molte opzioni (come la spiaggia di Hiona nella baia di Elounda, e Ammoudi e Karavostasi, considerati i migliori spot per questo sport nella più ampia area di Agios Nikolaos).
Sulla terraferma, ci sono sentieri escursionistici attraverso percorsi boscosi che partono dai villaggi di Kritsa e Krousta. E niente nella zona è meglio della Gola di Adrianos per quanto riguarda i paesaggi drammatici, anche se avrete bisogno di una guida. Un antico sentiero conduce dal villaggio di Nikithianos, vicino a Neapoli, al monastero di Kremaston, mentre un sentiero porta in alto all'antica Naxos, da dove si gode di una fantastica vista su Spinalonga e sulla baia di Mirabello. L'escursione alla Grotta di Milatos porta a una piccola chiesa letteralmente costruita nella grotta. Infine, ci sono centri di immersione subacquea ad Agios Nikolaos e nelle vicinanze (tra cui la spiaggia di Kantia e quella di Minos) e a Elounda ed escursioni a cavallo per tutta la famiglia che partono dal villaggio di Fourni.
Concediti una vacanza nella cosmopolita Elounda
Costruita sulle rive meridionali della baia dell'antica città di Olous (da cui prende il nome), Elounda è una località turistica con la meritata reputazione di una delle destinazioni turistiche più cosmopolite della Grecia. Le sue spiagge sabbiose attraggono i visitatori da decenni e, anche se non ci soggiorni, è il luogo perfetto per trascorrere la giornata.
Il bagno del mattino può essere seguito da una passeggiata davanti ai mulini a vento centenari di Kanali (il canale che conduce alla penisola su cui si trova la spiaggia di Kolokytha), prima di concludere la giornata con un cocktail e una cena romantica in riva al mare Non avrai problemi a trovare un posto dove mangiare a Elounda, dalle taverne tradizionali ai ristoranti di alto livello.
Impara i segreti della dieta cretese
Creta è la patria della dieta mediterranea, con frutta e verdura, verdure selvatiche e legumi tanto deliziosi quanto salutari e prodotti locali indimenticabili come olio d'oliva, formaggio e miele. Se sei un buongustaio, ci sono esperienze gastronomiche che porteranno le tue vacanze ad Agios Nikolaos a un livello superiore. Tour e degustazioni di olio d'oliva, produzione di formaggio, corsi di cucina e degustazioni di vino sono offerti da aziende come la Tenuta Vassilakis (con oltre 150 anni di esperienza) e il Frantoio della famiglia Lyrakis vicino a Neapoli, la Fattoria dell'olio d'oliva cretese appena a nord di Agios Nikolaos e l'Olio d'oliva Mourello nel villaggio di Kritsa.
In alternativa, le gastronomie e i negozi di alimentari di Agios Nikolaos vendono formaggi di produzione locale, miele, vino, olio d'oliva e molto altro. Se non si tratta di cibo, ma per chi apprezza i prodotti naturali, è possibile trovare cosmetici e profumi biologici "dalla fattoria alla pelle" presso Bioaroma, che ha una propria fattoria e offre laboratori di cosmetica.
Aggiungi un po' di cultura alla tua giornata
Aggiungere una tappa culturale alla tua giornata ad Agios Nikolaos non potrebbe essere più facile. L'antica città di Lato si trova a circa 20 minuti di auto. Fu fondata dai Dori nel VII secolo a.C., ma i resti ben conservati dell'agorà (mercato), delle residenze e delle officine risalgono al periodo ellenistico. Un'altra attrazione è il Museo delle piante rare ed endemiche "Rodanthi" nel villaggio di Kritsa (dal nome di una giovane donna greca che si ribellò agli Ottomani), che comprende una collezione di piante rare utilizzate nella vita quotidiana degli abitanti del luogo. La casa di Rodanthi a Kritsa è oggi il Museo Popolare Kritsotopoulas.
Altrove, la Collezione popolare di Neapoli e la Collezione archeologica di Neapoli sono ospitate in diverse ali dell'edificio del XIX secolo che un tempo era la scuola superiore della città. A circa 15 minuti da Neapoli, nel villaggio di Vrahasi, si trova la Casa di Vrahasi, costruita nel 1880 e oggi conservata come museo popolare.
Scopri i monasteri e le chiese storiche
Si capisce subito l'importanza della religione per l'identità di Creta dalla statura dei monasteri e delle chiese nei pressi di Agios Nikolaos. Molti sono ben conservati nonostante siano stati fondati secoli fa, come la chiesa metropolitana di Megali Panagia (costruita sul sito di un monastero) che domina la piazza centrale di Neapoli. Nelle vicinanze si trovano il Monastero di Kramaston (fondato nel 1593 e utilizzato come scuola nascosta durante l'occupazione ottomana) e il Monastero di Koufi Petra (un tempo abbandonato ma ristabilito nel 1886 e con vista panoramica sul Golfo di Mirabello).
Vicino al piccolo insediamento di Karydi si trovano il Monastero di Areti (del XVI secolo e, nonostante la sua distruzione durante la Rivoluzione greca del 1821, ancora funzionante con sezioni ristrutturate) e il vicino Monastero di Kardamoutsa (con una chiesa principale del 1580). Infine, il colorato Monastero di Agios Giorgos Selinari si trova vicino alla Gola di Selinari, sulla strada verso nord. La leggenda narra che la chiesa originaria fu costruita da un monaco di Rodi che scoprì sul posto un'icona di San Giorgio.
Fai il pieno di spirito locale a un festival
L'ultima cosa da fare ad Agios Nikolaos è combinare il tuo soggiorno con un evento locale. Ogni settembre, vicino alla spiaggia di Kitroplatia ad Agios Nikolaos, si svolge lo Street Food Festival (con piatti tradizionali cretesi), con chef locali e famosi provenienti da tutta la Grecia e diverse cantine cretesi. Un'altra scelta popolare è il Ftazimo Festival estivo di Krousta, dove si può assaggiare il famoso pane ai sette lieviti del villaggio e ballare con la musica locale.
Anche il Festival del Raki a Limnes, in agosto, è molto popolare, così come il Festival della musica cretese al lago Voulismeni, in giugno. Infine, il villaggio di Kritsa organizza la Festa dell'uva in agosto (dove si può assistere a spettacoli teatrali, danze, canti e a un matrimonio tradizionale cretese) e Neapoli è famosa per i festeggiamenti del 15 agosto intorno alla Chiesa di Megali Panagia, dedicata alla Vergine Maria, di cui si celebra la festa.
Le 10 migliori cose da fare ad Agios Nikolaos a Creta
Cosa ha attirato maggiormente la tua attenzione tra tutte le cose da fare durante la tua vacanza ad Agios Nikolaos, nella parte orientale di Creta? È stato passeggiare sul lago Voulismeni o godersi tutte le spiagge e i villaggi intorno ad Agios Nikolaos? O forse non vedi l'ora di provare una di quelle esperienze gastronomiche o di fare attività fisica in campagna?
